元朝末年，朝廷日趨腐敗，各地義軍云起，天下陷入戰亂… 荒山中，一群放牛娃中一個叫朱重八的孩子爬上大石頭，向孩子們發令：“咱——朱皇上，將來一旦登基，先賞你們每人一張大餅！”而就在此時，他的父母已活活餓死在家中。 為了埋葬父母，朱重八入廟當了和尚，幾年后廟宇毀于戰亂，他只好云游乞討，一天，他從元軍的刀下逃過一難卻又被一支農民義軍抓住要當細作處死，絕望之時，卻又被一位姑娘救下… 初入義軍的朱重八在戰場上屢立奇功，被首領郭子興看中并提拔，并把義女馬姑娘嫁給了朱重八，更重要的是為他起了一個新名字——朱元璋。從此，一個叫朱元璋的人一步步走上了中國歷史的舞臺，演出了一幕幕波瀾壯闊驚天動地的帝王史詩。他心思縝密，把徐達、常遇春、藍玉等一批將才籠絡在自己身邊，并以“義氣”讓他們為自己效命，他采納李善長、劉伯溫等知識分子的策略,“高筑墻、廣積糧、緩稱王”進而擴大實力，在鄱陽湖大水戰中以少勝多，消滅了勁敵陳友諒，并一舉推翻元朝，創建了大明王朝… 朱元璋是中國歷史上出身最卑賤的皇帝，他痛恨欺壓農民的惡吏，他厲行改制嚴懲貪官污吏，創造了諸多治國新法，使國家迅速恢復生機，但同時，一批勛貴又開始形成惡勢力，李善長、胡惟庸，楊憲專權爭利，被朱元璋先后處死，為了江山永固，他將藍玉等一批戰功卓著的武將幾乎殺盡，他深知劉伯溫才華非凡，牢牢控制在手中，劉伯溫最終中毒而死，連自小和他一起長大的徐達也只能自走絕路，惟有湯和裝癱賣瘋逃得一命。 馬皇后在對朱元璋的愛與恨中死去，繼而太子朱標也猝然身亡，朱元璋悲痛欲絕，最終放過了貼身錦衣衛首領二虎和玉兒，自己也隨著落山的夕陽一起走向了人生的終點…