清乾隆年間，云南總督鄂文英對(duì)銅礦工人和礦主盤剝、謀取私利，礦工奮起抗?fàn)帲跷挠⑾铝顨埧徭?zhèn)壓，工人血流成河，鄂文英企圖欺上瞞下。礦工劉昆亮受眾所托突出重圍進(jìn)京找表哥御史錢灃幫忙告御狀，路上遭到追殺，危機(jī)之際，得錢灃前妻白衣師太雪奴相救。?京城，錢灃為生計(jì)而作《奔馬圖》，長(zhǎng)順去恒寶閣賣畫適逢微服出巡的乾隆與和珅，乾隆深感錢灃為官清廉，重金買下《奔馬圖》回贈(zèng)錢灃。是日，和珅與夫人吳卿憐去給錢灃祝壽并送上玉白菜，錢灃不收反被鐵圖笑納，席間，乾隆與阿桂不期而至，一時(shí)間，君臣同歡，其樂(lè)融融。?突然，劉昆亮跌跌撞撞闖進(jìn)錢家，伏地慟哭。

劉昆亮哭訴云南銅亂，并獻(xiàn)上“萬(wàn)民折”。乾隆大怒，遂決定派能吏任欽差去云南，調(diào)查情況，安撫銅民，恢復(fù)生產(chǎn)，并要鐵圖先往云南整頓軍務(wù)，錢灃向乾隆推薦李侍堯。?李侍堯在永清縣擔(dān)任書(shū)辦，縣令楊安對(duì)他百般凌辱，此刻接到圣旨被委以重任，他發(fā)誓以后要不擇手段東山再起，在狠狠整治了楊安后，他扶著剛過(guò)世的妻子的靈柩帶著妹子娟兒進(jìn)京面圣。御花園中，乾隆對(duì)李侍堯此次前往云南委以重任，李侍堯?qū)⒚妹镁陜和信c和珅照顧；驛站中，卿憐前往迎接娟兒，娟兒被錢灃的字畫吸引；李家老宅中，李侍堯以前的仆人西北狼鄧尚又前來(lái)投奔。

卿憐與娟兒逛琉璃廠，路上竟逢長(zhǎng)順在賣假的錢灃字畫，酷愛(ài)錢灃字畫的娟兒一眼看出蹊蹺，卿憐看出娟兒因其字畫早對(duì)錢灃心儀已久，遂產(chǎn)生撮合二人之意，當(dāng)下設(shè)局讓娟兒親往錢府辨認(rèn)字畫真假。錢府中，錢灃與娟兒見(jiàn)面，一直以為錢灃是老先生的娟兒卻把真錢灃當(dāng)成了錢灃的侄兒，錢灃初見(jiàn)娟兒便對(duì)其產(chǎn)生好感，也就無(wú)意點(diǎn)破，兩人對(duì)《奔馬圖》的創(chuàng)作意圖產(chǎn)生分歧，娟兒憤然離去。?和珅家中，娟兒與錢灃再度相見(jiàn)，得知眼前這一俊美男子就是錢灃本人后，娟兒大窘，卻芳心暗許。?鄂文英得知李侍堯要來(lái)云南干預(yù)銅務(wù)，暗中定計(jì)要為難李侍堯。?李侍堯去云南上任，途經(jīng)雪奴所在的尼庵，見(jiàn)尼庵竟掛著男人衣物，當(dāng)下生疑，于是鄧尚夜探尼庵，與雪奴大打出手。