經過調查，晏云之查到了一些線索，便借著與友人出游的緣由出城查案。可誰知來的并非清玄君，而是蘇解語。晏云之有些慍怒，轉過頭責備地看著白時。白時難堪不已，趕忙低頭，不敢直視晏云之的眼睛。
桑祈正在酒樓里惆悵，誰知外面竟傳來宋落天和小廝爭吵的聲音。桑祈更加心煩意亂，出門訓斥。誰知宋落天沒了之前那股紈绔世子的傲氣，眼神中露著些委屈和悵然。桑祈心中一軟，便答應讓他一同坐到包間內。
宋落天擔憂魏展鴻路上辛苦，便派人給押解的人送些銀兩，以讓他們好好照料魏展鴻。可剛才從驛站傳來消息，魏家馬上就要到荊州地界了。宋落天愁苦不已，只好到酒樓借酒消愁。桑祈有些驚訝，本以為魏展鴻只是宋落天的小跟班而已，可眼下看來兩人之間倒是有幾分情義。宋落天醉酒后也吐露真言，承認當時在桑祈飯菜中下毒的正是自己。桑祈聯系之前的種種，突然意識到，自己當時吃到的粉末并非瀉藥，而是西昭的毒粉，能置人于死地。如此一來，替宋落天辦事的魏展鴻與西昭也定脫不了干系。桑祈擔心晏云之被人暗算，便急忙趕往荊州，卓文遠見狀也跟了去。
晏云之和白時一路追趕，終是在林中追上了押解的隊伍。晏云之本以為自己救了清白的魏大人，可殊不知對方卻準備刺殺他。幸而桑祈及時出現，一箭射中了魏大人手里的利刃。西昭的人趁亂猛地向桑祈發起攻擊，晏云之見狀趕緊上前擋住，不幸受了傷。官府的人姍姍來遲，將西昭的人逼退。
一直追到夜幕降臨，桑祈等人在半路上找到了魏大人的尸體。西昭的人逃到懸崖邊，只好奮起反抗。魏展鴻逃脫不得，只能咬牙跳下懸崖。卓文遠見狀，便與淺酒眼神示意，前后夾擊將官府的人一一滅口。按照原來的計劃，嚴三郎收到魏家即將到達荊州的消息后，晏云之必定暗中跟隨，只是沒想到，半路殺出一個桑祈。淺酒早就料到事情可能會失敗，便在歸途埋伏了人手，亡羊補牢。卓文遠惡狠狠地瞪著淺酒，警告她不可以傷害桑祈。淺酒冷笑一聲，推開面前的劍，表示自己已經吩咐下去，絕不會傷害桑祈。
返回路上，桑祈和晏云之被西昭的人偷襲，幸而反應及時，躲過了一劫。眼下晏云之身受重傷，難以繼續。桑祈只好留下照看，讓白時回城找來支援。月色朦朧，桑祈問起晏云之自己哥哥的事情。晏云之回憶道，桑羽在暴斃前一日說過一句話——一念之差，千里之遙。按照仵作的說法，桑羽是病急攻心。可是那時候桑羽明明就告訴過晏云之，他的身子已經開始好轉了。而當晏云之想要追查真相時，卻發現桑羽在國子監的所有痕跡都被清理干凈。
許久之后，晏云之神清氣爽地趕到國子監，給大家帶來了許多好吃的糕點。閆琰歡欣雀躍，忙把糕點分下去。可桑祈心中卻充滿疑惑，不知晏云之葫蘆里賣的什么藥。誰知晏云之竟和她說，做戲要演全套，說著還悄悄握緊桑祈的手，在她耳邊喃喃道，自己等會想要單獨和她說會兒話。
晏云之將桑祈約到院子中，提出要和她成親。桑祈有些害羞，扭捏道自己還沒有答應。晏云之詢問桑祈愿不愿意和自己一同離開。桑祈有些猶豫，哥哥的遺愿她還未完成，西昭的事情也還沒有水落石出。晏云之繼續追問桑祈，她自己的內心想不想走。誰知桑祈像是看到了什么，突然大喊了一聲“滾”。
面對晏云之的詢問，桑祈大喊了一聲“滾”。晏云之很是費解，原來是一只蜥蜴悄悄向他們靠近。晏云之只看了一眼匍匐前進的蜥蜴，隨后轉過身來繼續追問桑祈的想法。桑祈坦言自己不想他離開，希望他能夠留下來。聽到這個回答，晏云之似乎很是滿意，緊緊摟住了桑祈。
晏云之離開國子監后，學子們的作文幾乎可以拿去糊墻，幾位博士很是頭疼，商量著向官家請命，讓晏云之回來。得知博士們打算上遞請愿書，學子們紛紛前往學堂，在請愿書上簽下了自己的名字。
折子已經遞上去好些天了，可一直沒有消息，學子們不由得慌亂起來。正發愁著，就見晏云之悄悄踏進了國子監的大門。學子們紛紛圍上去表示歡迎，可唯獨卓文遠坐在一旁沉默不語。晏云之此時回來，條件是國子監今年科考的成績要超過往年。晏云之與馮博士商量之后，決定天班與黃班同坐一課室，地班與玄班同坐一課室。
因著這個緣由，桑祈和卓文遠成了同桌。見晏云之進來，卓文遠便故意和桑祈搭話。晏云之不由得醋意大發，借給桑祈輔導功課的由頭將她喚出去。對于今年的科考，桑祈心中還是有些犯怵。晏云之勸慰她道，其實這次科考最重要的不是名次，這一次對他而言是考驗，對桑祈來說也是考驗，印證女子是否能公學讀書。心中想著這個使命，桑祈更覺得身上的擔子更重了，不過她相信在晏云之和其他學子們的幫助下，她一定能實現當初的心愿。
科考結束之后，桑祈只想能夠大吃大喝一頓，然后告訴所有人，她和晏云之相戀了。晏云之向桑祈提出，等科考結束后，自己就娶她。桑祈猛地靠近晏云之，但并未正面回答。晏云之拉住桑祈的手，叮囑她若是在學業上有何不解之處只管請教自己，不準去請教別的男子。桑祈哭笑不得，重重地回答了一聲“好”牟海忍不住打趣晏云之。
為了沖刺科考，晏云之與一眾博士制定了嚴苛的監規。學子們圍在公告牌前，不由得叫苦連連。可在國子監學習了這么久，學子們依舊沒有明白國子監存在的意義。晏云之和一眾博士們教授監生先知禮，然后為百姓效力，并不是單純的考取功名。如果僅僅是為了考取功名的話，只要成績好就夠了，但朝廷不需要這樣的人。桑祈有些不解，雖然監生們現在都年紀輕輕，可心懷抱負的也不少。晏云之當初也想要考取功名為百姓效力，可當他真正拿到任命時，才發現這只是一個開始，他希望學子們能夠通過在國子監學習到的知識和道理，不忘初心地走下去。
科考在即，卓文遠連夜給桑祈送去一套筆墨紙硯。桑祈卻并不在意，因為她已經有了晏云之送給自己的一套紙筆。轉眼間，科考開始。卓文遠見桑祈拿的筆墨并非自己所贈，心中勃然大怒，立誓一定拔得頭籌。
嚴三郎調查得知，魏家父子與西昭淵源頗深，之前仵作查到，魏大人肩上有雕花文身，他正是西昭安排在朝中內部潛伏多年的細作。雖然魏展鴻如今生死未卜，但之前國子監桑祈中毒一事由他經手，他也脫不了干系。嚴三郎猜測，西昭先是設計魏家，讓其頂下罪名，然后等晏云之一路暗中相護時下手，這樣既可以除掉魏家，又能除掉晏云之。如此一來，晏云之死無對證，只能任由西昭栽贓成他們的同黨。
西昭之前不動晏云之，也不動桑祈，是因為不想節外生枝。但若是他們再觸到西昭的根基，不管是什么丞相之子，還是太尉之女，西昭定不會善罷甘休。淺酒希望卓文遠明白這個道理，到時候即便是他出面，西昭也不會手下留情。卓文遠眼中滿是殺氣，瞪著淺酒直言桑祈是自己的底線，絕不允許動她。
科考結束后，學子們陸陸續續從考場出來，可卻遲遲不見桑祈蹤影。晏云之有些擔憂，便急忙進去查看。見桑祈低著頭緩慢向前，晏云之心中更為擔憂。桑祈直言，自己只是覺得有些奇怪，考試之前拼死拼活地玩命復習，可等到考卷交上去的那一刻，就覺得整個身體都被抽空了一般，心里也空落落的。是的，桑祈的科考就這樣結束了，可對于桑祈和晏云之二人而言，一切才剛剛開始。
雖然科考結束了，可大家并不想回家。晏云之見狀，便提議一塊出游慶祝科考順利結束。在閆琰的提議下，大家趕忙前往慶豐樓。淺酒舉杯祝愿學子們金榜題名，特意向卓文遠敬了一杯酒。閆琰不由得感慨，就連淺酒姑娘也知曉，金榜題名還得看卓文遠。此番話也讓桑祈不由得擔憂，要是自己也沒有考好，豈不是拖累了晏云之的前途。晏云之急忙打斷桑祈的話，當著大家的面直言，大家盡力便足夠了。這次科考對學子們而言是一次檢驗學習成果的機會，說得功利些，就是學子們未來仕途上的敲門磚。而官家這次也在考驗晏云之為國子監所付出的努力，但話又說回來，如若這次他真的留不下來，與在座的各位都脫不了干系。晏云之的這句玩笑著實把大家嚇了一跳，等反應過來后也只能寬慰的笑笑。
兩個曼妙女子分別坐在晏云之兩旁，不停地向他灌酒。晏云之很是不適，趕忙推開那些柔情似水的酒杯。桑祈在一旁看著，絲毫不介意，甚至還有些高興。可看到晏云之推辭不了，臉上露出難色，桑祈趕忙過去奪過姑娘手里的酒杯，閉著眼睛將酒一飲而盡。桑祈站在晏云之身后，表示若還有人要向晏云之敬酒，只管朝自己來便是。
酒足飯飽后，晏云之便親自送桑祈回府。桑祈習慣地和晏云之說明日國子監再見，可反應過來后卻很是落寞。蓮翩知曉小姐的失落，便讓她與晏云之散步消食。等到放榜之后就是釋褐禮了，到時候桑祈就算是正式從國子監畢業了。其實桑祈很希望自己能夠榜上有名，她已經成為國子監第一位女弟子了，但還想做朝中第一個女官吏。
放榜之日悄然而至，閆琰心中焦急萬分，可桑祈卻遲遲不露面。桑祈心中很是慌亂，實在不敢親自去看榜單，只能對著哥哥的遺像抒發思緒。可是榜就在那里，她心一橫也就去了。可剛一出門，便聽聞榜單那里圍滿了人，心中不免打了退堂鼓。要是自己真的沒有上榜，這么多人看著豈不是沒了面子。閆琰實在忍不住了，急忙拉著他出門。
卓文遠不負眾望摘得頭籌，閆琰也榜上有名。可找了許久，也沒有在榜單上面看到桑祈的名字。不僅桑祈緊張，晏云之也是焦急得來回踱步。見桑祈垂頭喪氣的樣子，晏云之心疼地安慰她。誰知桑祈突然抬頭大喊，直言自己考上了二甲十八名，賜進士出身。晏云之欣喜若狂，情不自禁抱起桑祈歡快地飛舞。
桑祈無意在街上撞到了宋佳音，兩人一見面就嗆起來。卓文遠在一旁忍不住翻白眼，替桑祈一一反駁了回去。卓文遠本想邀桑祈到慶豐樓吃飯，可卻慘遭拒絕。望著桑祈遠去的背影，卓文遠不由得想起了過去。那次他被一伙賊人碰瓷，無法脫身。幸而桑祈及時出現，狠狠將那些賊人教訓了一番。曾經一起經歷的時光美好但卻短暫，卓文遠眼里不由得布滿了寂寥。
對于是否承認桑祈的進士身份，晏云之與宋太傅據理力爭，最后官家還是決定破一次例。釋褐禮順利結束，學子們回望國子監，心中感慨萬分。桑祈不由得回想剛到汴京，轉眼一年多載，已經習慣了這里的生活，可如今卻被告知說不用再次報到，也不用日日讀書，心中倒是覺得空空，有些不適。