史小娜想去香港上大學，可又舍不得楊樹茂，她躲到房間黯然神傷，傅荷姳對她好言相勸。其實，史小娜父母想讓傅荷姳做二兒媳婦，才特意安排她和史小娜一起去香港上學，他們倆商量想把楊樹茂父親所作所為如實告訴史小娜，又怕她傷心，最后決定隱瞞此事。

史小娜和楊樹茂告別，楊樹茂發誓加倍努力考上大學，縮短和史小娜的距離。傅荷姳和史小娜出發去香港，楊樹茂把她們送到機場，史小娜偷偷親了楊樹茂一下才依依不舍離開，楊樹茂望著她的背影，心里五味雜陳。當天夜里，楊樹茂坐在胡同口傷心地大哭不止，葉菲勸他不要陷太深，直言不諱說出他和史小娜之間的差距，楊樹茂才稍稍釋懷。

葉菲把楊樹茂叫到家里，給他做了一碗面條，葉菲和廠里的技術員賀薛陽談戀愛，楊樹茂得知賀薛陽喜歡摔跤，想找時間和他練一練，苦于沒有摔跤服。葉菲拜托楊樹茂一早去書店排隊買書，楊樹茂凌晨四點就起床去排隊，母親叮囑他多穿衣服，讓他去討好街道辦主任。

楊樹茂每天早出晚歸去街道辦干活，深得主任的好感，主任答應最晚下周就給他安排工作。葉菲特意買了摔跤用的褡褳給楊樹茂送來，帶他去公園和賀薛陽比試一下，賀薛陽對楊樹茂心生敵意，楊樹茂不想讓葉菲沒面子，故意讓賀薛陽贏了，賀薛陽在葉菲面前說楊樹茂壞話，還罵他是胡同串子，楊樹茂氣不過，就來找賀薛陽理論，兩個人一言不合就吵得不可開交，最后又比試一局。

楊樹茂不費吹灰之力就把賀薛陽打敗，賀薛陽趁其不備對楊樹茂下狠手，楊樹茂當眾痛斥他的不齒行為，葉菲趕忙過來給賀薛陽一個蘋果表示安慰，賀薛陽不但不領情，還把蘋果打落在地，葉菲很傷心，楊樹茂看不下去，狠狠教訓了賀薛陽一頓。

楊樹茂送葉菲回家，葉母得知事情原委，再次勸葉菲離開賀薛陽，專心上完大學再談戀愛，還給她約法三章。史小娜到香港安頓下來就寫信給楊樹茂，向楊樹茂傾訴思念之情，楊樹茂一遍一遍看著她的信，最后都能倒背如流。

楊父看到楊樹茂房間里還亮著燈，提醒他關燈睡覺，楊樹茂就拿著信去路燈下面看，一邊看一邊流淚。葉菲來找楊樹茂訴苦，母親決定推后一年去找支邊的父親，還明令禁止葉菲不許談戀愛，還不許她住校，楊樹茂也勸葉菲離開賀薛陽，葉菲反而勸他不要對史小娜抱任何幻想，盡快去街道辦找工作，不要沉迷摔跤這些事。

楊樹茂被分配到醬菜廠上班，他每天盼著史小娜一周一次的來信，史小娜提醒他兌現諾言辭職考大學，楊樹茂一時拿不定主意。牛挺貴和楊樹茂被分在醬菜廠，牛挺貴也勸楊樹茂考大學改變命運，還透露他和有錢有勢的趙亞靜談戀愛的事。楊樹茂向車間趙主任辭職，趙主任讓他先征得父母的同意。

楊樹茂讓父母把兄弟姐妹都叫回來開家庭會，當眾宣布他要辭職考大學，大家都不同意，擔心楊樹茂考不上還丟了鐵飯碗，只有大姐支持楊樹茂的決定。