1978年夏天，草石街一雜貨店的小伙計康江參加高考。康江與陳蘭在考場相遇，彼此心存愛慕之情。最后一門考試的前夜，康海與手下一幫弟兄在街邊乘涼時跟前來尋畔的一幫混混發生斗毆。康江聞聲出門，卷入戰局。康江被人猛打，康海沖進家門拖出一把大砍刀怒砍數人......警車聲響，時任三川公安分局長的陳進明率人將斗毆雙方盡數抓獲.......
在拘留所,康海等人集體下跪求陳進明放康江出去考試,陳進明怒斥:荒唐！......臨開考前最后幾分鐘，陳進明終地抓起電話命令拘留所立即用車送康江去學校考試。車在路上受阻，當康江跑進考場時，已過了進考場的時間被擺在外面.....康江因沒能參加最后一門考試失去錄取資格。康海因動刀傷人被判處六年徒刑。康海的女友也因此跟隨父母去了另一個城市。受此打擊的康母一病不起......
為了給母親治病，康江拉著雜貨沿街叫賣，劉平平陪他一起叫賣。康母被醫院診斷是早期胃癌要做手術。康江為湊足手術費多次賣血以至暈倒。康母知道后堅決不做手術。林和平提出用中醫給康母治病，康母在林和平精心治療下漸漸好轉。?鐵貓放出來后發現妹妹已經跟康江發生關系，氣勢洶洶找康江理論一番......