打工妹山菊在回鄉途中被人販子騙入大山中，逃跑時遇到了趕集的鐘老漢，鐘老漢借錢將山菊救回深山中的小村中。村中人誤認為鐘老漢是買回了媳婦給獨生兒子石根，鐘老漢的老伴也真想讓她給兒子做媳婦，再次落入絕望的山菊尋機跑出，跳河被救，石根以為真是給他說的媳婦，回家后欲和她親近，山菊拼命反抗，喝下了農藥。鐘老漢的老伴細心伺候她，自己吃粗糧給她做細糧，憨厚的石根弄明真相后，非常同情，在鐘老漢支持下答應給她家捎信，讓她回家。樸實厚道的鐘家人使山菊感動了，在等待中，村中的漢密教學點因沒老師停課了，山菊看著村中那些散漫淘氣的孩子們，望著那一雙雙渴望知識的眼睛，她心里很難受，便主動為孩子們代課，母親來了，要帶山菊走。恰這時石根在采石時遇難。鐘家兩個老人病倒了，山菊決定留下伺候兩個老人康復后再走。在伺候鐘家老人的同時，還給孩子們上課，在教學中，她和孩子們產生了深厚的感情。她為了給孩子們買課外書，上山采藥摔壞了，全村人上山找她，爭著給她輸血。山菊的男友來接她，鄉親們依依相送，拿來了各色山貨，一口一個“老師”，充滿了對她的尊敬和留戀。孩子們跑來了，手捧剛從山上采來的帶露水的山菊花，恭恭敬敬地獻給她，一雙雙充滿希望的眼睛盯著她，一聲“老師”喊出，孩子們嚎啕大哭。山菊再也控制不住，扔下包裹，撲向孩子們，迎著初升的太陽，山菊領著孩子們又走向簡陋的學校[2]??。