李二姐前來宣化店看望李先念，巧遇梅安妮，卻不曾見到親弟弟。蔣介石圍剿中原共軍的陰謀經(jīng)周恩來、李先念等人的周旋斗爭和強(qiáng)大社會輿論壓力而破產(chǎn)，被迫簽定了漢口停戰(zhàn)協(xié)議。中原部隊(duì)爭取合法地公開轉(zhuǎn)移抗戰(zhàn)有功的傷病員和干部，廣水車站遭國軍百般刁難，沖突又起。蔣介石又調(diào)整軍事計(jì)劃，再次組織強(qiáng)大兵力進(jìn)攻中原，形勢嚴(yán)峻險(xiǎn)惡。李先念暗下決心，準(zhǔn)備突圍，中原軍區(qū)各路部隊(duì)積極練兵，爭分奪秒地做著突圍前的各項(xiàng)準(zhǔn)備。黨中央、毛主席運(yùn)籌帷幄、決勝千里，指示中原軍區(qū)立即突圍，越快越好，生存第一，勝利第一。葉笛兒一心做著突圍前的準(zhǔn)備工作，卻被組織安排與中心縣委書記老羅結(jié)為夫妻，化裝轉(zhuǎn)移。在突圍路線和突圍時(shí)間的選擇上，大家意見不一，李先念以戰(zhàn)略家的過人眼光和革命家的寬廣胸懷，在煙霧騰騰中輕彈墨線，確定影響五萬大軍生死存亡的正確決策……

蔣介石和劉峙軍事當(dāng)局，一致判斷李先念部隊(duì)向東突圍，試圖把李先念主力在東進(jìn)的路上斬盡殺絕。中原部隊(duì)巧兵布陣，妙計(jì)誘敵，各顯神通，一縱隊(duì)皮定均旅奉命東進(jìn)誘敵，鄂東獨(dú)二旅在美蔣代表的嚴(yán)密監(jiān)視下大唱空城計(jì)。梅安妮從甜蜜與安寧的睡夢中被炮聲驚醒，沉沉黑夜，找不到生命中之最愛……。李先念的主力部隊(duì)北路軍出敵不意的接近西線的平漢鐵路，勘察地形，做好了向西突圍的一切準(zhǔn)備。美蔣代表一夢醒來，方知?dú)v史使命結(jié)束，灰溜溜的離開了宣化店。李先念、王震指揮若定，夏世厚勇當(dāng)開路先鋒，北路軍前赴后繼，英勇突圍，一舉突破國民黨軍的鋼鐵防線平漢鐵路，揭開了中國人民解放戰(zhàn)爭的序幕……

黎明前的暴雨雷鳴中，王樹聲率領(lǐng)的中原部隊(duì)主力南路軍在敵軍飛機(jī)、重炮和裝甲車的強(qiáng)大攻勢下，與敵生死激戰(zhàn)。英雄團(tuán)長鄭云飛在完成掩護(hù)主力突圍任務(wù)的最后一刻，身負(fù)重傷。中原部隊(duì)主力南路軍以雄壯的聲威又一次奮勇撕開國軍在平漢鐵路上的鋼鐵防線，向黨的生日獻(xiàn)上了一份厚禮。中央領(lǐng)導(dǎo)欣喜萬分，同時(shí)又為中原部隊(duì)突破敵人內(nèi)層包圍以后面臨的重重險(xiǎn)阻而揪心。李先念不愧是智慧超群、膽識過人的英明戰(zhàn)略家，率領(lǐng)北路將士輕裝突進(jìn)，一路斬關(guān)奪隘。蔣介石得到李先念率部突圍的"驚人"消息，驚疑震怒，緊急調(diào)整軍事部署和用人策略，分頭追剿中原部隊(duì)。李先念突圍途中發(fā)表講話，揭露蔣介石的陰謀。毛澤東、劉少奇決定調(diào)整內(nèi)線作戰(zhàn)方案……