1934年的福州，一場無名之火燒毀了高記洋行的倉庫，看守倉庫的長工阿福無力賠償巨額損失，無奈之下，只好答應老爺的條件，把他十七歲的閨女秋菊，嫁給才八歲的少爺高耀宗做太太。美其名為婚姻，實則是耀宗的母親病重，不放心幼兒無人照顧，只好讓她所信任的少女秋菊做了童養媳，擔負起照看這個小丈夫的責任。

秋菊雖有自己的人生，名為妻，實為娘，為了救父，她不得不放下一切，勸父親簽下她的賣身契，此后她的青春就不再屬于自己……

與秋菊青梅竹馬的家俊深愛著秋菊，無法接受秋菊將要嫁給八歲孩童的事實，在婚禮當天沖動地拉著秋菊，要和她一起離開這個地方，追尋他們的幸福。但是秋菊怎能拋下一切就這樣一走了之？家丁拆散了他們，秋菊含淚縮回了手，勸家俊忘了她，此后她已經嫁為人婦，沒有資格再擁有家俊的愛了。

婚禮上紅燭高照，人聲鼎沸，而秋菊的心卻是冷的，痛的，她的人生就這樣被鎖在這片紅頭巾底下，此后她只屬于一個人，一個不理解什么是愛的孩童高耀宗……

新婚之夜，小丈夫耀宗吃過了東西，吵著要和奶娘睡，好不容易才被秋菊哄住了。唱了一夜搖籃曲的秋菊，盡管人累了，心乏了，卻終夜無法入睡，對未來充滿不安與惶然。

早晨對婆婆奉茶時，婆婆拉緊了她的手，含淚向她說抱歉，由于自己來日無多，老爺又將另娶新歡，她實在無法就這樣放下兒子撒手而去，只好委屈秋菊代自己保護耀宗。面對夫人的信任和重托，秋菊的心五味雜陳……

秋菊體諒夫人的無奈與苦楚，在夫人病榻前立誓，將一輩子做耀宗的娘與妻，永遠只為耀宗而活。夫人這才安然地閉上眼睛……。

老爺的新婚妻子依萍已身懷六甲，看似柔順嬌媚的她，與高記的總管丁傳賢才是真正的一對，兩人早就覬覦高記的家產，滿心等著依萍生下她與丁傳賢的孩子，就要逐步奪走一切，秋菊自然成了他們的眼中釘。兩人已密議著如何先對付秋菊，再對付耀宗。

此外，更無解的是，深愛她的家俊不肯死心，而耀宗的姐姐惠珊，卻早已將感情都投注在家俊身上，眼見秋菊已經嫁給弟弟，惠珊想趁這個機會安慰家俊，爭取家俊的好感。但家俊卻毫不領情，他對秋菊的一往情深，深深地刺傷了惠珊高傲的心。

而母親的過世、父親的另娶新歡，都讓惠珊滿腔憤恨無處發泄，她不禁把一切的矛頭對準了秋菊。

身處青樓的依萍最擅長察顏觀色，很快就發現惠珊是可以拉攏的盟友。于是，依萍表面上關心惠珊，其實卻逐步地將她拉到自己這一邊，一起制造對秋菊不利的環境。

依萍虛情假意地對高老爺獻媚，丁傳賢則在高老爺面前制造對秋菊不利的傳聞，秋菊卻渾然不知自己已卷入暴風的中心，她只知道要盡力照顧好耀宗，但耀宗頑皮搗蛋，總以捉弄秋菊為樂，令秋菊已快耗盡所有的精力。

依萍假意討好秋菊，送秋菊一只名貴的珠釵，次日卻謊稱珠釵被偷了，秋菊被當作是小偷，這事使上上下下的家仆對秋菊產生異樣眼光，高老爺更是氣憤及不諒解秋菊。

而在搜索秋菊時，惠珊無意中發現家俊送給秋菊的相思豆手鏈，見到家俊送秋菊的物品被藏著，這無異是宣告了他們之間依然有感情，盡管秋菊一再聲明那只是對朋友的一個紀念，惠珊卻無法接受，拉扯中手鏈斷了，相思豆散了一地，秋菊的心也像這串相思豆一樣整個碎了。不料一向愛捉弄秋菊的耀宗，見到秋菊心痛落淚的樣子，反而挺身出面為秋菊說話，不許任何人欺負秋菊，一場風波才不了了之。

而家俊一直對秋菊念念不忘，神情恍惚的他不知不覺走到秋菊家，聽見阿福和荷珠的談話，知道秋菊在高家受盡委屈，他再也按捺不住了……

家俊得知秋菊在高府內受盡委屈，他設法進入高家，見到忙于料理家務的秋菊那憔悴的身影，家俊更是心痛，他要求秋菊離開高家，不要受制于一紙荒唐的契約，但思想傳統的秋菊怎有勇氣說毀約就毀約？更何況她不能棄耀宗于不顧，不能把夫人臨終的請托拋在腦后。

就在家俊和秋菊拉拉扯扯中，惠珊撞見，誤以為兩人有不可告人之事，更是對秋菊懷恨在心！同時，愛玩的耀宗偷了腳踏車到處玩，竟失足摔入田中，摔成重傷昏迷不醒！

高家上上下下急成一片，沒有照顧好耀宗的秋菊成了眾矢之的，高老爺追問之下，才知秋菊當時竟與家俊在一起，更是氣得七竅生煙，當場派人把家俊帶來，三面對質，家俊承認他愛著秋菊，要帶秋菊走，高老爺誤以為秋菊早已和家俊有所不軌，當場讓家丁將家俊打個半死，為了救家俊一命，秋菊哭著承諾，今后再也不見家俊一面。

家俊的命保住了，秋菊卻被關進了柴房，耀宗沒有清醒之前不許任何人去看望秋菊，甚至連食物和水都不給她，若是耀宗就此有什么三長兩短，秋菊也要付出生命的代價。

耀宗昏迷不醒的這段時間，高家上下無不陷入憂愁之中，只有陸依萍和丁傳賢兩人，心中充滿了歡喜，只要耀宗傷重而死，秋菊也不再是問題了，到時高家的一切，都將順理成章的成為她肚內孩子的，也就等于她和丁傳賢的。

表面上，依萍挺著大肚子，盡心照顧昏迷的耀宗；暗地里，在高老爺為耀宗的傷勢難過得寢食難安時，她卻開心巴望著耀宗就這樣一命嗚呼！

無意中，高老爺發現，被關在柴房內粒米未進的秋菊，正虔城地念頌佛經，為耀宗祈福，高老爺內心有幾分感動，但是依萍冷冷地提醒他，這只是秋菊想討好老爺的小手段，畢竟她和家俊有私，犯的是七出之罪，不能原諒。高老爺這才打消放出秋菊的念頭。

但是，沒想到昏迷了幾天的耀宗，竟真的清醒了！一醒來的耀宗只要秋菊，除了秋菊他誰也不要！高老爺只好把秋菊放出來，耀宗抱著秋菊不放，除了秋菊之外，沒有人勸得動他喝補品湯藥。見到耀宗如此依賴信任秋菊，高老爺只好不再計較秋菊與家俊的事。

秋菊的生活恢復了平靜，但家俊對秋菊依舊念念不忘，甚至在秋菊帶耀宗去上學的路上堵截秋菊……