1946年冬天，國民黨在東北地區成立了由偽滿官吏、地主、惡霸、土匪等組成的“中央先譴軍”。這群烏合之眾不斷對我軍進行軍事騷擾，其中匪首許大馬棒、座山雕、馬希山等人分別集結殘股，竄居深山密林之中，長期進行暗殺破壞，手段殘忍無比。東北地區一時間匪患成群，這對當地百姓的工作、生活都造成了極大的威脅，并嚴重破壞了土地改革的成果。為了清除匪患，軍區領導決定改變戰術，組織了一支36人的小分隊。在團參謀長少劍波的帶領下，楊子榮、孫達得、高波等人深入林海雪原，先后奇襲奶頭山、智取威虎山、圍剿大鍋盔，與這些“鯊魚性、麻雀式”的兇殘敵人斗智斗勇、殊死拼搏。經過一次又一次艱苦卓絕的激烈交鋒，匪徒們最終被全部殲滅，小分隊取得了剿匪的全面勝利。