故事發(fā)生在上海，1985年盛夏。孫雨欣18歲，準備迎接高考，她和同班同學田風互相暗戀，他們同時報考了北京大學，心中充滿著對美好未來的憧憬。?雨欣有一個非常和睦的家庭，當過獄警的媽媽帶著她和三個弟妹一起生活在老城廂一?處擁擠的房子里。三個弟妹有不同的個性：9歲的雨悅好勝、8歲的雨歡淘氣、7歲的雨樂膽小有點女孩子氣，喜歡喋喋不休地跟姐姐和媽媽說話。?老城廂的房子在夏天很悶熱，為了讓姐姐有一個好的環(huán)境復習，三個弟妹跑到冷庫去撿碎冰，然后放在姐姐的房間給她降溫，為了不影響姐姐，雨樂努力地改掉喜歡說話的習慣，他經(jīng)常一個人對著杯子里的水說話，然后把水倒在院子里的小樹上，他相信小樹能聽懂他的話。?雨欣的同班同學彭大暑也在心里喜歡著雨欣，大暑家的窗戶緊對著雨欣家的窗戶，大暑經(jīng)常偷偷地為雨欣畫像，他還用錄音機對著雨欣的窗放歌，說是要讓雨欣緩解一下緊張的情緒。大暑的舉動引起了雨欣弟妹的不快，他們與大暑展開了頑強戰(zhàn)斗，互相對著對面的窗戶扔爛西紅柿、打水槍，大暑象個大孩子一樣和他們打鬧成一片，?欣母現(xiàn)在是一家工廠的工會干部，這么些來讓掉過好幾次分房的機會，現(xiàn)在總算又有了一次分房的機會，大家一起去了那幢高樓看新房子，一家人都十分高興，但是這次欣母為了單位里一個突發(fā)重病后癱瘓的同事再一次讓掉了房子，讓孩子們很不開心。欣母教育他們說"人不能只為自己活著。"欣母的一席話讓雨欣印象深刻。?高干子弟劉建川(歡的生父)八年前涉嫌強奸，利用父母的關系差點逃脫了罪名，但是欣的媽媽卻找到了證據(jù)把他送入牢里，一坐就是八年，劉建川發(fā)誓報復，現(xiàn)在他提前釋放了，這些天他一直跟蹤欣母，想伺機動手。?雨欣在高考中一路順風，考完最后一門課，她和田風、彭大暑等一群同學一起去慶祝，田風送她回家，路上，兩個情竇初開的少男少女互相暗示對彼此的好感，卻沒敢直接挑明各自的心跡。?很晚了，雨欣還沒回家，這時天卻下起了雨，雨欣媽媽拿著雨具去門外的馬路等候雨欣，正好碰上喝醉了的劉建川，他駕駛著一輛偷來的貨車故意撞倒欣母后逃走。雨欣目睹這一幕，深受刺激。她永遠記得那個司機長著一雙陰鷙的三角眼。

母親被送入醫(yī)院急救，情形十分危險，媽媽去世前將雨欣單獨叫到自己身邊，她將雨悅、雨歡、雨樂都托付給了雨欣，她囑咐雨欣要好好照顧三個弟妹，盡管他們都是從外面領來的，但要象親弟妹那樣愛護他們，欣母還關照說如果欣考上北京大學的話就為弟妹找個好人家送掉。雨欣含淚答應了媽媽。最后欣母在悅、歡、樂這三個孩子的親吻中和哭聲中撒手而去。?雨欣到公安局報案，但因為沒有太多線索一時查不出誰是車禍的肇事者。倔強的她到處奔走尋找肇事者，大暑一直陪著她，支持著她。?欣母的追思會，許多受過欣母幫助的人哭倒在欣母的遺像前。?雨欣在等待大學通知的那段時間，三個弟妹變得十分驚恐不安，雨樂不斷對著茶杯重復著一句話："媽媽走了，姐姐你不要離開我們。"?當雨歡接到姐姐北京大學正式的錄取通知書的時候，她偷偷地將那份通知書撕了。雨欣沒有拿到錄取通知以為自己落選了，內心十分失落，弟妹看著姐姐這么難過，就把那張撕壞的錄取通知書交給了雨欣，雨欣一下子明白了弟妹的內心，她的內心也一下子充滿了矛盾和憂慮。?雨欣跑了好多地方，但卻想不出更好的安置弟妹的辦法，她不愿把弟妹送到福利機構，也不愿將他們扔在寄宿制的學校，?弟弟妹妹為了證明他們已經(jīng)能在生活上自理了，他們拚命做家務，還到外面撿廢品賺錢。他們以為這樣姐姐就會讓他們住在家里，而不會把他們送人了。?看著這一切雨欣內心十分難過，她甚至不想去北京了，她對田風講她想親手把弟妹帶大，讓他們一直有家庭的溫曖。田風跟她分析這將影響她的一生，田風的話讓三個孩子偷聽到了，他們改變態(tài)度求姐姐去北京讀大學，表示愿意到別人家去生活。?就在這時，雨欣在媽媽鎖著的抽屜里發(fā)現(xiàn)了三張出生證，上面記錄著弟妹的生父生母的情況，她發(fā)現(xiàn)弟妹的生母都已經(jīng)去世，但他們的生父卻還都在，出生證上還留著他們的工作單位地址。雨欣決定幫著弟妹找到他們的生父，讓他們以后可以和自己的親人生活在一起。

雨欣首先要找的是雨悅的生父。雨悅的生父鄭知遠現(xiàn)在已經(jīng)是大學里的一名副教授了，當雨悅在他大學里的大學中找到他并說明來意時，鄭知遠的臉上充滿了驚恐的神色。?閃回：1976欣母看管的女牢里來了一個叫小葉的女囚犯，是個未婚女子，但在被送進牢中半個月后被查出懷有身孕，孩子出生后，小葉要把孩子托付給她的戀人鄭知遠，但鄭知遠卻死活不肯答應收留這個孩子，并拒絕了見小葉最后一面的請求。聽到這一消息，小葉瘋了，她反反復復叫著："孩子是他的他為什么不要？我貪污公款是為了供他上學供他看病，為什么他要這樣對我？"后來小葉生下雨悅后，在獄中自殺身亡，直到最后她都沒能見上她的戀人一面。?小葉的孩子成了沒人要的孩子，欣母出于同情將這個孩子領回了家，給她取名叫雨悅，從此她就成了孫家的孩子。?鄭知遠現(xiàn)在已經(jīng)結了婚，他的丈人有著很高的地位，鄭對雨欣要求將雨悅送回他身邊的請求連聲拒絕。雨欣感到十分失望。但當她將悅的照片拿給鄭看的時候，鄭被一下子打動了。他婚后多年一直沒有孩子，他想孩子都快想瘋了。他按著雨欣留下的地址找到孫家，當他看到乖巧懂事的雨悅時，他終于下了決心要收留雨悅，但卻堅持對雨欣說他這只是在獻愛心。鄭妻對鄭要收留一個不相干的孩子表示不解，但在鄭知遠的懇求之下，也只好同意獻上那份愛心，雨悅來到鄭知遠家，鄭知遠看著雨悅總能從她的眉眼中看到小葉的影子。讓他內心起伏不定，雨悅在鄭家表現(xiàn)得十分乖，也十分沉默，鄭知遠十分疼愛這個孩子，但鄭妻對這個孩子總有隱約的疑心，家里的空氣變得十分微妙。鄭妻和鄭知遠的吵架讓雨悅心中害怕。