故事發生在上個世紀六十年代末。死了丈夫的高秀蘭，領著一女三男四個孩子日子過得十分艱難，幾個男孩子又調皮搗亂得讓人頭疼，想再找個丈夫，可是男人們一看到她的幾個孩子，都沒人敢招惹。有人介紹了附近工廠的鍋爐工老關頭(李幼斌飾)。那晚上大兒子寶金又惹禍了，秀蘭管不好，老關眼睛一瞪，寶金就害怕了，秀蘭就覺得老關真是一個依靠，有了他，孩子的教育問題解決了，就同意了和老關結婚。婚后二人感情很深，可是那幾個調皮搗蛋的孩子，看到老關對母親那么好，除了感到不舒服，心里也覺得老關不能把他們怎么樣，于是和繼父的對立就開始了，一直到死，也沒得到和解。???面對這四個孩子，老關多次想離去，可是他深愛著這個如同他的生命的女人，他也多次發誓，打著自己的嘴巴下決心再不管那幾個孩子，可是他的性格不行，看不慣還要管，還要發火、打孩子。多年來，秀蘭都沒法調解這種矛盾，直到她離開人世時，仍無法讓兒女們在她生命最后一刻叫老關一聲爸爸。秀蘭去世之后不久，老關也去世了。兒女們在整理他的遺物時發現，在他的一個工具箱里裝了滿滿一箱那種可以記事的日歷頭，日歷上除了記著他每月發工資、理發時間，花了多少錢，買茶買煙花了多少錢，還記著兒女們的生日，記著他每一次打孩子們經歷，怎么打的，為什么打的，用什么打的，并且記著這樣的話：我是為他們好呀，我不愿意打他們，我自己沒有孩子，我能不喜歡他們嗎？……兒女們看到這些文字，都哭了，他們跪在了繼父的遺像前，叫了一聲爸爸！最后決定把父親，繼父，母親三個人依次葬成一排。他們在繼父的石碑上。