1976年唐山大地震后，林強、大偉、丁輝、陳岑和“三兒”都成了孤兒，被政府送進了“育紅院?。他們雖不是親兄妹。彼此間卻結下了深厚的兄妹之情。17年后，林強已成為一名解放軍戰士；大偉當上公安刑警；丁輝搞起了個體家電維修；陳岑成了一位美術工作者并與林強相愛；“三兒”則在“方圓公司”做了老板。在改革大潮的沖擊下，“三兒”經不住金錢的誘惑，靠制作和倒賣黃色錄像帶發了大財。“三兒”的罪惡勾當被正直的丁輝偶然發現，丁輝規勸“三兒”去公安局自首。“三兒”為了保全自己，竟殘忍地將丁輝殺害，并嫁禍給知情的大偉。蒙冤的大偉被通緝后，東躲西藏，一并在與“三兒”的一次武力沖突中，失去了一只胳膊。陳岑將大偉接到自己家中，并與他同居。善良的陳岑想用自己愛心撫平大偉心中的怒火與創傷。不久，林強從部隊轉業到公安局，得知陳岑已與大偉相愛，內心十分痛苦。他想盡辦法要找到大偉，為其洗清嫌疑，但大偉不知內情，反對林強產生了誤解。一天，“三兒”的爪牙找到有孕在身的陳岑，對她進行威脅，致使陳岑早產，被趕來的林強送往醫院。陳岑產下一男嬰后便離開了人間。大偉聞訊，不顧一切地奔向醫院。林強有意放走了悲痛欲絕的大偉，被停職反省。大偉殺了“三兒”的爪牙后，找到了林強，用手銬將自己和林強銬在了一起，上公安局投案自首。“三兒”發現手下的爪牙——花頭已被公安局盯上，便派花頭到沿海城市去取“貨”，暗中用10萬元買通對方殺掉花頭。僥幸逃脫的花頭自知無路可走，主動去公安局投了案。林強等人在花頭的帶領下，摸到了方圓公司的秘室。激烈的槍戰中，負隅頑抗的“三兒”被當場擊斃。大偉終于走出了監獄的大門，從等候在門外的林強手中接過自己的兒子高高舉起。