福建沿海小船主吳天桂在解放前娶了三房太太，新中國成立后頒布新《婚姻法》，廢除一夫多妻制。 為不與妻兒分開，吳天桂全家與臺籍老兵林奇偉一同踏上了私渡臺灣的危險旅程。 歷經磨難終于抵達臺灣的吳天桂，為了信守在媽祖面前許下的承諾，苦苦尋找林奇偉的家人。 窮途末路之時，他走進宜蘭的一座媽祖廟中，受媽祖圣像的庇佑，吳天桂的生活開始迎來轉機…… 1989年，離家36年的吳天桂捧著當年帶去臺灣的媽祖圣像，和200余名媽祖信眾乘漁船前往莆田湄洲島謁祖進香，自此開啟了兩岸隔絕以來第一次大規模的民間直航，也實現了他回家的夙愿。