本片從成功企業家宋水陽從北京回鄉祭祖的一段回憶開始，以80年代初改革開放為背景，講述家境貧寒的農村父子倆為實現夢想努力奮斗，最后獲得成功的勵志故事。 父親宋德旺本是一個老實巴交的農民，壯年喪妻，家里窮得揭不開鍋，卻懷揣著讓兒子宋水陽“進學堂，穿皮鞋”的夢想，奮斗不止，百折不撓。他樂觀向上，想方設法地想把日子過好，在物質生活最匱乏的時候，他靠著吸一口豬油的香味，都能把日子過得有滋有味。 為了改善生活條件，父親歷經千辛萬苦，做背夫、打野豬、進城擦皮鞋，靠著勤勞不斷努力改善生活的現狀，為兒子的學習創造好的條件。他憑著堅毅和善良贏得了親戚的幫助，老干部的支持，支教女教師的愛心。兒子也在父親的教導和影響下，努力學習，品學兼優。 父親自學成才終于自己做出了皮鞋，兒子穿著父親做出的土皮鞋，跳出了全縣城獨一無二的踢踏舞，贏得了去省城參賽的機會。 傳承影片中父子倆所表現出來的精神，在改革開放四十周年之際，國家精準扶貧當下，更具有深遠的意義。