康熙詢問濟世自己才學如何，濟世說只及秀才，望在兩年之內達到進士水平。康熙決定匿名參加科舉考試，遂勤奮攻讀。考子伍次友困餓于旅店門口，被明珠相救。蘇克沙哈與班布爾善相商，共同搜集鰲拜圈地證據。蘇克沙哈又隱名造訪伍次友和明珠，望他們在應試中關注圈地活動，以爭取下層民意。鰲拜、遏必隆與蘇克沙哈同時拜訪索尼，企圖爭取這位權臣。鰲拜等權臣提出以班布爾善為科舉主考，蘇克沙哈則力爭自己擔任，并就考試展開爭論。索尼居中左右為難，干脆佯裝急疾突發，退出朝議，并且在家閉門不出。為了磨練康熙獨立處理朝政能力，孝莊皇太后令鰲拜、遏必隆、蘇克沙哈盡心輔助康熙。孝莊走后，康熙一身輕松，魏東亭則提醒他別忘了后天即是科舉考試之日。鰲拜與屬下權臣相議圈地一事，表示決不退讓，并決定與班布爾善一起向蘇克沙哈攤牌。

科舉應試之日，伍次友以自擬試題“論圈地亂國”最早交卷，康熙也在另室隱名應考。進土放榜以后，康熙榜上無名，萬分懊喪。蘇克沙哈來報，請康熙御點進士頭三名，康熙始發現自己化名的卷子高中三甲，濟世愧然請辭帝師。蘇克沙哈拿出伍次友的卷子請康熙定奪，康熙閱畢，說要請此人為師，蘇克沙哈決定奏請彈劾鰲拜圈地，及康熙提前親政。班布爾善向鰲拜密告伍次友的卷子，鰲拜大怒，派人搜尋伍次友的下落。兩人決定在朝政之日向蘇克沙哈出手。濟世向康熙請辭，并說自己是鰲拜派在皇帝身邊的眼線，但自己從未做過違心之事。康熙決定在明日朝政除掉鰲拜之后，提前親政，蘇麻喇姑無法勸阻，連夜趕往東陵，拜見孝莊皇太后，孝莊決定即夜回京。朝政開始，索尼也被抬著進殿。蘇克沙哈上奏彈劾鰲拜，鰲拜反奏彈劾蘇克沙哈，形勢一觸即發。蘇克沙哈拿出伍次友的卷子，稱請民意，提出懲辦鰲拜，并請班布爾善作證。班布爾善則聲稱鰲拜并未圈占一畝土地，眾臣紛紛附議。鰲拜等權臣反戈一擊，并要求捕抓伍次友。康熙趕快小聲令魏東亭讓伍次友躲藏起來。

朝政之上，鰲拜威逼有加，康熙無力控制局勢，只好逮捕蘇克沙哈。孝莊皇太后回京以后，嚴斥康熙。鰲拜、遏必隆、班布爾善面見孝莊皇太后，故作自責。孝莊皇太后為了安撫鰲拜等權臣，下旨斬殺蘇克沙哈。康熙不解，孝莊說要用蘇克沙哈的頭換取天下幾個月的太平，并在除掉鰲拜之后，再給蘇克沙哈平反。康熙以龍兒之名造訪伍次友，拜伍次友為師。蘇麻喇姑對伍次友頗有好感。伍次友對康熙縱論天下大事，并說目前可以扭轉局勢的人只有索尼。明珠在門外翻看馬鞍，辨識龍兒身份。康熙與明珠在門口相遇，康熙向他道中舉之喜。孝莊皇太后造訪索尼，為了拉攏索尼，作主將索尼之孫女赫舍里嫁給康熙。鰲拜等人深感不安。鰲拜決定暫且退讓，向孝莊皇太后賀喜。孝莊令他主持康熙婚禮大典。康熙聯姻索尼，實力大增。