莫元清從莫二爺處得知莫掌舵懷疑自己，讓莫二爺抓緊時間辦好兩件事，其一是迅速讓自己的船行擴大規模，好讓自己在莫掌舵跟前有話語權；其二是想法把夏曉倩送到張將軍府上。莫二爺擔心夏曉倩作為性情中人，不愿意到張將軍府上去，說不定還會找莫掌舵告狀。

莫元清一籌莫展之際，看到媚兒和向不爭在街上交談，他們親密的樣子讓莫元清醋意大發。不過，他立即想到了一個辦法挑撥夏曉倩和向不爭的關系，莫元清假裝傷心欲絕的樣子誣陷媚兒愛上了向不爭。夏曉倩根本不愿意相信，莫元清只好再裝可憐，贏得夏曉倩的同情。夏曉倩不知道假如這一切都是真的，自己該如何面對向不爭，莫元清趁機表達對夏曉倩的愛慕之情，處于人生低谷的夏曉倩希望莫元清能夠給自己一個看得見的未來人生。

向不爭的小貨船遭到洋人貨輪的欺侮，向不爭想做出成績給這些洋人看看，有朝一日讓他們對自己另眼相看。終于他憑借著自己的刻苦努力又掙了錢，他不顧媚兒的勸說，堅持把盈利先給手下的貧苦兄弟發工錢，因為他知道這些工人兄弟才是自己的靠山。向不爭和媚兒的話被手下的兄弟聽到，大家非常感激——他們認為自己過上了人過的日子，更堅定了跟著向不爭的決心。向不爭要帶著大家打拼一個嶄新的未來，他向大家憧憬著這一天的到來。媚兒被向不爭的激情感染，看到他每天辛苦受累，把他換下來的臟衣服拿過來洗。

莫元清為了從張將軍那里得到生意，對梁副官施以重金拉攏。一榮俱榮，一損俱損，梁副官向莫元清介紹了一位販運私鹽的朋友，讓莫元清從他那里尋得貨源。

莫掌舵看到向不爭船行的報表，只有虧沒有利，而莫元清的船行盈利很多，莫二爺趁機勸莫掌舵擴大對莫元清船行的投資。莫掌舵把莫元清找來詢問他對未來的打算，莫元清獅子大張口歐，要兩萬大洋買下萬縣一半的碼頭。莫掌舵為了穩妥起見，答應給他五千大洋。而此時的媚兒根據向不爭船行進展，發現再過一個月船行就會有盈利，向不爭想擴大收購的范圍，多找點貨源，順帶收購一些藥材。

夏曉倩買通給自己送茶水的婢女，讓她幫助自己通過媚兒給向不爭送一封信。向不爭從信中得知夏曉倩相見自己一面，雖然自己也想見夏曉倩，不過，又顧及到和莫掌舵的一年之約，他想找莫元清幫助。媚兒認為莫元清靠不住，不過又不好直說，向不爭反而讓她找莫元清幫助自己。媚兒只好找到莫元清，說明來意后，莫元清讓她告訴向不爭耐心等待消息。

莫元清害怕自己騙夏曉倩的事情敗露，他準備將計就計，讓莫二爺備足人手到時候抓住向不爭。