四川，風(fēng)景秀美的天府之國(guó)。2008年5月12日的下午，人們的生活如往常一般寧?kù)o、安逸……?小老板莊西偉興高采烈的從銀行為女兒潔潔提出了上學(xué)所需的費(fèi)用，為慶祝女兒考上了成都的學(xué)校，莊西偉決定去賣(mài)點(diǎn)下酒菜回家跟女兒好好吃一頓飯。還饒有興致的跟商販討價(jià)還價(jià)，商販恭維他的女兒將來(lái)一定能上大學(xué)，莊西偉開(kāi)心的也不再砍價(jià)了；民警劉大林為了鼓勵(lì)兒子考好中考，破例為兒子劉自強(qiáng)買(mǎi)了一雙名牌運(yùn)動(dòng)鞋。同事小劉夸自強(qiáng)學(xué)習(xí)好，劉大林嘴上不說(shuō)，心里美滋滋的；高中生李佳和馬小路拼命的趕往教室，怕耽誤了素以嚴(yán)厲著稱(chēng)的政治老師鄧伯龍的課。鄧伯龍向同學(xué)們訓(xùn)話(huà)，敦促大家備戰(zhàn)高考；廣播電臺(tái)的著名主持人蘇媛則一如既往的主持她的《身邊》節(jié)目，向廣大聽(tīng)眾介紹今天是一個(gè)特別的節(jié)日——國(guó)際護(hù)士節(jié)；地理老師則正在向?qū)W生們講解司南與指南針的區(qū)別……?然而當(dāng)時(shí)間指向14點(diǎn)28分時(shí)，一瞬間天空變色，大地撕裂，四川在這一刻發(fā)生了史無(wú)前例的強(qiáng)烈地震！?學(xué)生們驚恐萬(wàn)狀，老師們則努力鎮(zhèn)定指揮著學(xué)生們逃生。劉大林趕到學(xué)校，現(xiàn)場(chǎng)一片廢墟，哭聲、喊聲、痛苦的叫聲讓他有點(diǎn)懵，他呼喊著兒子劉自強(qiáng)的名字在廢墟上苦苦找尋。學(xué)校洛主任和他一起組織自救，混亂中劉大林聽(tīng)到了兒子的回應(yīng)，但身為派出所所長(zhǎng)的劉大林要求先救容易救的人。莊西偉驚魂未定的跑到自家門(mén)前，卻只見(jiàn)到了一片斷壁殘?jiān)畠罕簧盥裨谕叩[之下，他無(wú)助而彷徨的哭喊著……?突如其來(lái)的大地震，令舉國(guó)震驚。電視臺(tái)迅速做出反應(yīng)，派出記者第一時(shí)間趕赴災(zāi)區(qū)前線。新聞主任高一強(qiáng)要求主持人立即向全國(guó)直播災(zāi)情進(jìn)展。?黨中央、國(guó)務(wù)院、中央軍委發(fā)出全國(guó)上下全力以赴抗震救災(zāi)，保證人民生命安全的號(hào)召，數(shù)萬(wàn)解放軍和武警官兵，從大江南北的一座座軍營(yíng)、內(nèi)地邊疆的一處處練兵場(chǎng)火速集結(jié)。空中，穿破云雨雷電；陸上，踏著顫抖的大地，向著災(zāi)區(qū)開(kāi)進(jìn)。一場(chǎng)眾志成城、轟轟烈烈的生死大救援就此展開(kāi)……
劉大林在廢墟上鼓勵(lì)孩子們不要害怕，劉自強(qiáng)被爸爸的行為感染，雖然自己身處險(xiǎn)境，但也不忘安慰身邊因恐懼而哭泣的女同學(xué)；電臺(tái)主播蘇媛堅(jiān)持留守工作崗位，因?yàn)樗溃藭r(shí)一切通訊中斷，只有無(wú)線電波能夠傳輸信息，她有責(zé)任將災(zāi)區(qū)進(jìn)展向人們播報(bào)。她向電視臺(tái)的好友徐寧咨詢(xún)最新的情況；軍隊(duì)首長(zhǎng)沈伯男向距離震中位置最近的武警某部下令務(wù)必盡快打通通往震中的道路。A集團(tuán)軍C師師長(zhǎng)王遠(yuǎn)征領(lǐng)命出擊，與此同時(shí)四川某消防支隊(duì)大隊(duì)長(zhǎng)肖震也已奉命率領(lǐng)特勤中隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)岳鵬等一干精英，馳援災(zāi)區(qū)前線。省委副書(shū)記安維民帶隊(duì)成立抗震救災(zāi)前線指揮部，與沈伯男、陳劍峰等人一起聽(tīng)取災(zāi)情匯報(bào)，制定救援方案。?當(dāng)洛主任和劉大林等人在學(xué)校廢墟上組織自救時(shí)，王遠(yuǎn)征的妻子譚美華卻在電視上看到了丈夫即將帶隊(duì)挺進(jìn)汶川的消息。C師大功團(tuán)已經(jīng)集結(jié)完畢，王遠(yuǎn)征表示不惜一切代價(jià)一定打穿生命通道。
電視臺(tái)記者徐寧到達(dá)前線指揮部，開(kāi)始對(duì)救災(zāi)情況和救災(zāi)部署報(bào)道，卻遭到了安維民的批評(píng)。安維民告訴徐寧，不了解實(shí)際情況，就沒(méi)有發(fā)言權(quán)。作為新聞工作者，不要總是注意時(shí)效性，更重要的是新聞準(zhǔn)確性。徐寧意識(shí)到了自己的錯(cuò)誤。?王遠(yuǎn)征率領(lǐng)先遣隊(duì)冒著泥石流、暴雨、滾石塌方、道路阻斷等危險(xiǎn)，奮力前行。但困難超乎想象，王遠(yuǎn)征命令家在汶川對(duì)地形了如指掌的新兵蔣小飛與團(tuán)長(zhǎng)彭鐵軍一起探路。譚美華和王遠(yuǎn)征的母親、女兒在電視上聽(tīng)到前方的連線采訪，聽(tīng)到王遠(yuǎn)征的聲音，不禁為他擔(dān)心。?劉大林救出一個(gè)又一個(gè)學(xué)生，終于來(lái)到兒子劉自強(qiáng)的身邊，正要施救卻聽(tīng)見(jiàn)有人喊他過(guò)去，那邊又發(fā)現(xiàn)了孩子。劉大林猶豫了一下，還是咬牙離開(kāi)，劉自強(qiáng)在他身后大聲的呼喊著“爸爸，我愛(ài)你！”?王遠(yuǎn)征的部隊(duì)與指揮部暫時(shí)失去了聯(lián)系，當(dāng)沈伯男再次接通王遠(yuǎn)征時(shí)，得知部隊(duì)已經(jīng)成功打通了進(jìn)入震中的道路，沈伯男很振奮，命令立即就地展開(kāi)救援，并隨時(shí)向總部匯報(bào)受災(zāi)情況。王遠(yuǎn)征率領(lǐng)部隊(duì)展開(kāi)救援，連長(zhǎng)王剛帶解放軍過(guò)來(lái)幫忙營(yíng)救莊西偉的女兒。然而終因時(shí)間太久，當(dāng)女兒潔潔被挖出時(shí)，已經(jīng)停止了呼吸。莊西偉悲痛萬(wàn)分，卻并沒(méi)有哭泣，他開(kāi)始將散落在瓦礫堆里的人民幣一張張撿起，甚至連零錢(qián)都不放過(guò)。?一些家長(zhǎng)因?yàn)樗麄兊暮⒆舆€沒(méi)有找到些急躁。洛主任勸他休息一會(huì)兒。劉大林紅著眼說(shuō)，現(xiàn)在還聽(tīng)我指揮，繼續(xù)救人。?莊西偉抱著女兒自言自語(yǔ)，希望喚醒死去的女兒，他的表情已被巨大的痛苦突襲的麻木。村長(zhǎng)看不下去，他對(duì)王剛說(shuō)了莊西偉家的情況，王剛表示理解，并說(shuō)老百姓的生命和財(cái)產(chǎn)同樣重要，就算替老百姓挖錢(qián)也是應(yīng)該的。?莊西偉埋葬了女兒，替女兒燒紙錢(qián)，傷情欲絕……?王剛讓莊西偉將挖出來(lái)的錢(qián)去做個(gè)登記，莊西偉對(duì)首長(zhǎng)說(shuō)女兒沒(méi)了，這錢(qián)就沒(méi)用了，捐給部隊(duì)吧。郭政委安慰莊西偉今后的路子還長(zhǎng)，莊西偉含淚點(diǎn)頭。?王遠(yuǎn)征接到報(bào)告，花溪小學(xué)災(zāi)情嚴(yán)重，立刻帶人趕往救援。