二十世紀八十年代泥河鄉的半山村，兩個公安找到了村支書趙書和的家里，通知他的表弟趙來福因病死在了外面，趙書和向趙來福的母親報喪之后，也承諾會去將人給引回來。
半山村一直都是很貧窮的村子，和隔壁的柳家坪百年不慕，也從來都不通婚，后代經過多年努力也沒有能突破這個傳統。但半山村的支書趙書和和柳家坪的柳大滿兩人關系一直不錯，也是小時候的同學和玩伴。聽說同學國文成為了副縣長專門抓農業，兩人就一起騎著自行車去城里找國文，偏巧國文開會去了，兩人等了半天沒有見到，在飯店吃一碗面的功夫，沒有鎖車的趙書和竟然將自行車丟了，只好和柳大滿一起騎著一輛車回來，途中那些羊腸小道非常難行，兩人都期盼著什么時候能修成平滑的大路。
此時，在村子里也發生了一件事，柱子的扶貧五只兔子都不見了，嚇得他趕緊找二梁和元寶一起幫忙尋找，一路來到山上。結果柳家坪的柳滿囤來山上頭木耳，生怕被發現匆忙逃走，不小心滾落山坡摔了腿，柱子三人發現了柳滿囤，責怪他偷東西，本想帶著木耳回去，可柳滿囤苦苦哀求救命，幾個人于心不忍就將柳滿囤送回柳家坪。
兩個村子積怨太深了，村民們都不相信是柳滿囤偷東西摔傷，認定是被打傷，柳滿囤自知理虧生怕村民瞧不起，也謊稱自己就是被打。雙方正在爭執的時候趙書和和柳大滿回來了，兩人聽著各說各理的話，最終柳大滿提出一家出一半的錢，給柳滿囤治腿。趙書和雖然覺得對自己人不公平，但也同意了，畢竟治傷最重要，他還稱贊同志們救人就是做得好。
柳家坪有個教書女先生名叫柳秋玲，也是大齡未婚，父親安排了人給相親，來相親的人名叫文斌，兩人見面倒是都沒有不滿，正在談話的時候，柳秋玲忽然看到學生二蛋跑了匆忙去追趕。但對柳秋玲也都很滿意，可走的時候在村口碰到了兩個男人，聽說是來和柳秋玲相親，就開始說壞話，讓文斌以為柳秋玲就是不吉利的人，導致文斌放棄了柳秋玲。
由于半山村沒有錢，也拿不出給柳滿囤治病的錢，父親總是責怪趙書和就不該回來當這個支書，趙書和只好去找柳大滿借錢，柳大滿要帶著妻子去醫院看不孕不育癥，忙著出門，趙書和經常來借錢，但至今也沒有還上。柳大滿提議讓他將樹砍了賣掉，可是趙書和認為每一任的村支書都要砍樹，他不能砍樹，柳大滿也懶得和趙書和說直接離開了。
村里的高校長也要罷工，天天沒有錢還要教書，學校修葺要錢，工資要錢，還有修渠也要錢，無奈之下趙書和只好帶人去砍樹，高校長慌忙攔著，趙書和答應這是最后一次，高校長提醒趙書和樹遲早要砍光，到時候該怎么辦？
村民們興致勃勃去砍樹，趙書和心情沉重，當晚食不下咽，他深知這些樹的根本是什么，解決貧窮問題，不是靠砍樹來解決。
趙書和拿著大喇叭，在村子里宣揚修水壩的事情，可是村民根本沒有人響應，看著趙書和拿著大喇叭吆喝，都當做沒有聽到一樣。沒有人相信趙書和所說的修水壩就能吃飽飯的事情，也沒有人愿意出這個義務工。趙書和挨家挨戶敲門，但被拒之門外，都找各種理由拒絕，此時的柳秋玲也到處敲門，召喚那些沒有上學的孩子去上學。
半山村的人們正在睡夢中的時候，忽然聽到了電閃雷鳴，外面大雨傾盆，山體出現滑坡現象，高校長和趙書和挨家挨戶通知趕緊轉移，聽著外面人聲鼎沸，柳大滿也被吵醒了，柳大滿立即召開了會議，對這次的災難說了一下，要立刻阻止救援小組，響應鄉政府的號召，帶著村民沖了出去，柳秋玲也聽說了半山村的事情趕緊走出來查看情況，這次的泥石流整個將半山村給掩埋了，看著魚貫而入的半山村村民，柳大滿也開始發愁了，不知道這么多人應該如何安置。
柳大滿提出讓每家都領回去幾個人一起住，此時大家也忘記了仇恨，一起想要解決這個困難，柳秋玲帶著大家也回了自己的家里，可趙書和的父親站在大雨中遲疑了，還是在趙書和的強行拉拽下，才跟著一起去了。國文聽說了這里的災難，親自來幫著搭建救災棚子，聶鄉長不認識國文，說話不客氣，當聽說是副縣長之后立刻是畢恭畢敬，趕緊代替國文干活。私底下詢問趙書和和柳大滿是如何認識的國文，其實三家人從小很親密，是在一個被窩長大的，柳大滿還救過國文的命。
高校長在這次救災中喪命，趙書和帶著全體村民將他安葬在了最高的山頂，在那里可以看到他熱愛的學校，可以看到村子里的生活會越來越好。國文打電話告訴父親昨天災難的事情，父親叮囑國文一定要記住大家的恩情，半山村和趙書和的父親是救過他命的人，一定要安置好村民的生活，國文都一一答應了，國文父親潸然淚下，擔心村子里的情況。
這次災難從未有過，林縣長在會議上征求大家的意見，國文提議將半山村整體搬移到柳家坪，因為柳家坪的面積足可以承擔兩個村的村民，可也有人認為兩個村子的積怨很深，生怕會矛盾升級，國文從小在那里長大，對于當地情況很了解，也知道趙書和和柳大滿是好朋友，認為更應該趁此機會做好兩村子的工作，林縣長直接將這個工作交給了國文，林縣長又提出合并之后的領導任免情況。
合并的事情是不對的歷史條件造成，也會造成很多后續問題，柳家坪的人竟然偷拿了半山村的救災糧食，兩個支書合計了一下，在村子喇叭上將事情嚴重化說出來，要求歸還，可是最終也只是歸還了一部分，柳大滿承諾柳滿囤的醫藥費不要了，這才雙方扯平。
聶鄉長也傳達了縣里的命令，要求他們兩個村子合并，一開始只是縣里的意思現在市里面也同意了。柳大滿認為說不定就是趙書和和國文私下商量好的，趙書和也感覺冤枉，聶鄉長提出三天之內決定好，動員大家，修建房子的錢縣里會統一撥款。還傳達了一個重要的任命，趙書和成為了柳家坪的支書，柳大滿則是成為了二把手，這也讓兩人的心里都不舒服。
柳大滿直接騎車去了縣里。
柳大滿找國文發牢騷，認為就不該同意將兩個村子合并，畢竟兩個村子多年積怨了，國文也聽出了柳大滿其實是談論職務的問題，也表示這個是黨委決定的，柳大滿認為國文從小就想著趙書和，從來就不考慮他的感受，也威脅國文，如果之后的事情鬧大了，他就管不了。國文提出會給柳家坪二百畝水澆地，柳大滿也就暫時同意了，但同時也請求以后國文能給他的肩膀壓擔子。
柳大滿離開的時候并沒有留意到，門口蹲著趙書和，趙書和來找國文，提出不愿意當支書，他愿意帶領半山村的人配合柳大滿，國文訓斥趙書和支書的職位不是他拿來送人情的，而且他是經過黨委決定，都認為他是最適合的人，希望他能目光長遠，帶著兩個村子的人共同致富，首先要想的是如何才能讓兩個村子都滿意，而不是推辭這個職位。
柳大滿回去之后心情不好，艷麗趕緊給端來洗腳水，可柳大滿卻耷拉臉發脾氣，艷麗追問原因得知現在一把手是趙書和，也跟著一起炸窩了，認為這樣就是不公平。此時趙書和忽然來到，提出要和柳大滿喝酒，恰好艷麗端出酒來要給柳大滿調整心情，也讓趙書和趕上了。柳大滿只好和趙書和一起喝酒，但酒過三巡兩人卻一句話也不說，柳大滿就是要干喝酒，非說有菜也不愿意給趙書和，兩人就這樣相互看著對方飚酒。
國文打電話給聶鄉長，聽說他還沒有去兩個村子里了解情況，就立刻要帶著聶鄉長一起去柳家坪看看，柳家坪的柳滿囤等人也接到了消息，知道現在一把手換人了，就要找事。柳秋玲給大家上課，希望每個人都在上課的時候學說普通話，因為大家都是要走出大山去外面，所以必須學說普通話。柳秋玲也講述了柳家坪和半山村合并的事情，希望能一家人要相親相愛相互幫助。
不只是柳家坪的人不愿意合并，半山村的人呢也不愿意河村，可是有人也認為兩個村如果不合并，他們半山村都沒有地方住，可很多人都認為即便住在外面也不愿意合并。趙書和此時來到，也表示都理解，可是不合并，大家連落腳的地方都沒有，也不能去外面要飯，而這個也是政府的決定，政府也會出錢給大家蓋房子，會給大家劃分宅基地，如此才安撫了大家的心。趙書和提醒大家把不該說的話都咽回去，不該做的事情一樣都不要做。
柳家坪的幾個人都一起來找三爺想辦法，可三爺一句話都不說，眾人就覺得三爺不說話就是不愿意，干脆一起去找半山村的人，要求他們都離開這里，并且認為這里就是柳家坪的地方，半山村的人就是要飯來的。大禹看著兩個村子要打起來就跑去找柳大滿，艷麗告訴大禹柳大滿不在家，心里盼望著兩個村子打起來。實際上柳大滿也偷偷去看了打架的地方，就是不出去，趙書和正在挑水，聽到消息扔下水桶就跑了過去，沖入人群之中分開了兩撥人，詢問柳滿囤究竟什么意思，同時也說出了這是政府所決定。
此時國文和聶鄉長也來了，柳家坪的人更是開始發牢騷，覺得他們吃虧了，是半山村分了他們的地方，國文說出要給柳家坪兩百畝地的事情，可沒有人知道。柳大滿此時才沖出來，告訴大家自己知道這件事。趙書和也意識到柳大滿就是故意的，兩人險些吵起來，國文帶著兩人一起騎車來到小時候玩耍的山頂。
國文讓他們看看前方是什么，他希望能在前方修建一個大型的水壩，只要建成了就能讓泥河為大家服務，減少災難的發生。趙書和立即表示自己也是想要帶著大家致富，可是卻一事無成，國文理解趙書和，但相信只要水壩建成了，就一定能擺脫貧窮，趙書和也警告柳大滿如果還有下次發生這種情況，他就將柳大滿從上面扔下去，兩人打鬧著追逐著離開，國文看著前方眉頭緊鎖。
半山村的人都不愿意讓孩子上學，認為外來戶一定被欺負，柳秋玲逐一去勸說，也保證不會讓孩子們受欺負，提醒大家以后孩子們只有讀書了才能走出去，在柳秋玲的保證之下，大家才讓孩子跟著去上學，走的時候見到了趙書和，在柳秋玲看來，合村是一件好事，趙書和看著柳秋玲的背影，露出了笑容。
兩個村合在一起商議分宅基地的事情，可是還有幾乎沒有地方，趙書和干脆提出要讓之前的舊房子返修一下繼續住。國文為了解決兩個村子的財政問題，帶著聶鄉長堵住了財政主任的大門。二梁和元寶想要打水的時候，又被滿囤故意為難，二梁質問對方憑什么不給打水。