1998年的江州市，越江而視，高樓大廈相互擁擠在這個城市中。剛剛大學畢業的郭海萍和蘇淳拖著簡單的行李來到了藏在城市中的一個狹窄里弄里，簡陋、破敗，晾曬的衣服如彩旗般鋪展開來，這就是他們將來新家的所在。屬于他們的屋子只是一間10平米左右、老式住房后加的閣樓，衛生間和廚房都是跟鄰里共用的。海萍和蘇淳放下行李就熱火朝天的開始了大掃除，就算是公用的馬桶，海萍也都一絲不茍的清潔干凈。勞累過后，二人四仰八叉的倒在了一張僅比單人床寬一點的床上，就算是精疲力竭，二人也不忘嬉戲和互表愛意。蘇淳不禁在斗室中開始暢想未來：擁有一套屬于自己的房子，也許是海邊的別墅，夫妻二人悠閑的躺在沙灘椅上，孩子在在旁邊堆著沙堡……海萍取笑蘇淳異想天開，嬉笑著與他滾作一團，二人雖然日子清苦，卻也對在這城市的生活充滿了信心。晚上，屋里的電話響了，海萍連忙跳起來接，是她媽媽打來的。郭媽媽催問海萍與蘇淳的婚事，也聊起了海萍正在準備高考的妹妹——海藻。郭媽媽一心想把小女兒留在身邊，可是海萍卻希望妹妹考到江州，跟她一起生活在大城市。海藻這邊，聽著媽媽與姐姐的對話，鬧開了，說是一定要去江州，郭爸爸連忙過來安撫，說是最終還是成績說了算。夜晚，郭媽媽躡手躡腳的開了海藻的房門，發現她偷偷在被子里打著手電看書，以為自己抓到她讀閑書、得意不已，郭爸爸也趕緊跟了過來。結果仔細一看，原來海藻在讀政治書，二人一下子還不知如何應對了，卻也明白了海藻高考的決心。終于，海藻如愿以償的考上了江州的大學，海萍興高采烈的迎接妹妹的到來。四年轉眼間就過去了，海藻面臨畢業，工作卻很難找，海藻不禁問起海萍是否后悔來到了這個大城市，放棄在家鄉本來安逸舒服的生活。海萍說自己不想做井底之蛙，也鼓勵妹妹只要努力，就一定能在這個城市有立足之地。晚上，海萍說服蘇淳，讓妹妹來同住，直到她找到工作。本來就狹小的房間，因為海藻的到來，增添了許多不便之處，可是蘇淳仍然體諒有加。只是晚上蘇淳向海萍示好，卻被海萍拒絕，海藻打趣自己什么都聽不到，讓他懊惱不已。海藻來住，意味著多了一個人用水、用電，由于費用都是公攤，小心眼的鄰居與海萍算計、吵架，憤怒的海萍回到家不禁怒從中來，也教育妹妹一定要爭氣。不久海藻就找到了第一份工作，三人開心的慶祝。海藻搬離這狹小的房間，蘇淳二人享受了幾個月來第一次激越的溫存，也不禁感嘆道，在這個城市奮斗七年了，也該給自己買個房子了。一場突如其來的雷陣雨，困住了剛下班的海藻。這時一個帥氣的男孩子，拿著傘趕緊跑來護著她，還一直把她送到家。他是跟海藻同樓辦公的同事小貝，言語間得知，他已經心儀海藻很久了。不知不覺，海萍懷孕了，漸漸隆起的肚子更在提醒他們買房的迫切性。海萍和蘇淳來到一個小區，飛機聲陣陣，在暗示著這個地段的偏遠，可是飆升的房價只能把他們趕到這里，海萍堅定的說，為了將要出生的寶寶，肯定要把房子搞定。

一套二手房中人頭攢動，海萍倆人跟好幾對夫婦在一套房子里審視著。看房完畢，房主讓眾人競價，幾對夫婦報著讓海萍乍舌的價錢，她拖著蘇淳離開，嚷嚷著什么破房子還那么貴，肯定是房主請來的托兒。此時蘇淳接到朋友的一通電話，說是房價要飆升了，用不了多久就是房子挑主人了。擔憂涌上了二人的心頭。海萍在辦公室里也不禁與同事抱怨房價漲的十分離譜，看著自己日漸增大的肚子，她更加感到要在小寶寶來臨前給他準備一個家。又是一套二手房，這下競價時，海萍夫婦一下子在底價上加了四萬塊，還付了訂金，惹得其他人以為他們是托兒，二人不禁悶笑。以為搞定了房子，海萍二人叫上海藻，三人在小飯館中高興的慶祝，蘇淳突然接到房主的電話，說是房子不賣了，訂金退給他們，除非他們加五萬，因為他找到了更好的買主。這價錢遠不是夫婦二人能承受的，眼看到手的房子沒了，海萍生氣至極，海藻只好想法安慰。三個月后，小寶貝如期而至。為了照顧女兒和剛出生的小外孫女，郭媽媽來到了江州。仍舊還是那個小小的房間，凌亂不堪，奶粉、棉墊、衣物等已堆積得無處可放。三個大人一個孩子只能在這狹小的空間里棲身，郭媽媽看到此種現狀，建議要把孫女冉冉帶回家鄉照顧。畢竟寬闊的環境有助于孩子的成長，少了照顧孩子，海萍和蘇淳還能更好的工作、攢錢，爭取早日買上房子。縱有千般不甘萬般不愿，海萍也只能在現實面前低頭，放棄與女兒朝夕相處的機會。海藻這邊與小貝的感情也日漸加溫，雖說有了工作和住處，可這大城市的高消費對海藻來說仍是那么遙不可及。女孩子之間都在議論著名牌，可也只有在打折時海藻才敢去光顧一下、看一下而已，她是一個理智的女孩，可以抵制奢侈品的誘惑，可是誘人的甜品卻總是讓她無法抵擋。海藻和小貝二人逛街，不知不覺來到了哈根達斯的店門口，海藻明明很想吃卻強忍著離開，小貝偷偷支開海藻，回去買了她最喜歡的口味，給她一個驚喜，海藻十分的窩心。忙碌的清晨，海萍臨出門前又找不到鑰匙，蘇淳打趣說這么小的房子還找不到東西，勾起來海萍對于房子的暢想。到了辦公室，領導通知大家加班，一個周末又要被破壞，海萍不禁在心里暗暗嘆氣。回到家，小市民氣息濃厚的鄰居向海萍抱怨蘇淳用水太多，惹得海萍指出她還一直在偷用自家的油。這一連竄的壓力終于導致了海萍的爆發，她向蘇淳抱怨干得好不如嫁得好，蘇淳只有好心安慰、博她一笑。到了晚上，海萍終于盼到了能給女兒打電話的時刻，由于長途電話十分昂貴，蘇淳在旁邊掐著表催她趕緊結束。掛上電話，海萍不禁流下辛酸的淚水，畢竟哪個做母親的不想念自己的骨肉。她建議給母親家買臺電腦，這樣網絡通話可以省很多費用。可想到買電腦的錢，那是半平米的房錢啊！為了能離夢想更近，為了能早日把女兒接來，海萍只能放棄這個念頭。

瑣碎的生活依舊按常規在小小的房間中上演著，又是一個周末，海萍準備了各式各樣的菜色來犒勞妹妹。海藻仿似適應了這個城市的節奏，辭掉了上一份工作，在跳槽的等待中。工作雖然懸空，可是愛情卻讓海藻滿足，她高興的通知姐姐：國慶節她要跟小貝回家，正式見他的父母。海藻看她開心的樣子不禁打趣到，天下多少戀情都是因為媳婦過不了婆婆的關，不要高興得太早。國慶假期海萍終于可以回老家看女兒了，平日省吃儉用的她給女兒買起東西可毫不吝嗇，玩具、衣物大包小卷的拎回家。蘇淳國慶要回自己老家看父母，見到海萍買了好多東西，意識到自己要給父母準備禮物。海萍抱怨蘇淳偏心，只想到自己父母，卻沒有為孩子和她爸媽費心。眼看就要往吵架的路上走，蘇淳剛忙拿出剛收到的女兒的照片，引開了海萍的注意力。第二天，為了怕拿不到全勤獎，蘇淳將海萍送上公車就匆匆趕去上班了。海萍風塵仆仆，終于回到了老家。由于火車晚點，海萍錯過了出去迎接她的郭爸爸和女兒冉冉，見孩子心切的她，一進家門、放下東西就沖出去找女兒。街邊的電動馬車上，海萍見到了久違的女兒，克制已久的母愛瞬間就爆發了出來。從見面的那一刻起，海萍仿似就忘了自己，所以得注意力都在冉冉身上，喂她吃飯、給她洗腳，用記憶中僅有的技巧在哄著她，卻沒有意識到，在分別的那些時間里，女兒其實已經長大了。一天下午，冉冉偷偷從海萍手提包中拿了一塊錢，恰巧被海萍看到。“從小偷針，長大偷金！”郭媽媽威脅冉冉要打她，海萍連忙說不能體罰和恐嚇，要用科學的懲罰方式。她讓冉冉選擇如何懲罰自己，冉冉竟然說：“那就讓媽媽抱我吧。”媽媽的擁抱對孩子來說竟然意味著懲罰，海萍的心一下子揪緊了，承受著思念女兒的痛苦，生活中省吃儉用的艱辛，都是為了買套房能跟女兒最終朝夕相處，可如果在這過程中卻失去了女兒，她突然不知道這一切是否值得了。海萍回到江州狹窄的小屋中，第一件事就是向蘇淳宣布她要立即買房，買個兩室一廳，這些年他們攢下的錢，再向雙方父母借一些，甚至把海藻結婚要用的錢也先拿來，趕緊付首付，否則他們就永遠買不起房了。蘇淳對她突如其來的決定很不解，海萍的咄咄逼人一下子軟了下來，她動情得哭訴道：對她來說女兒跟房子是一體的，生下她的過程是那么不容易，可是卻因為房子，她從女兒的成長過程中消失了，女兒竟然都不認她了。所以無論如何要在女兒懂事前把她接來，好好疼愛她，讓她明白世上最愛她的就是自己的母親。海萍每日掙扎在生活的瑣碎中，可海藻卻仍舊享受著年輕人的浪漫。周二在與小貝溫馨的愛巢中醒來，賴著床不想上班，卻與準備上班的小貝討論起生活的意義。小貝把她的早餐都備好，深情地吻她一下就出發了。雖不情愿，海藻還是要來上班，她的新工作是在一家房地產公司任職。年輕貌美的她自然免不了被老板叫出去應酬，這恰恰是海藻最討厭的。這天，老板又通知她晚上要陪客戶吃飯，海藻頓時郁悶起來。小貝突然在MSN上現身，還送來一首歌給她，掃除了她心情的陰霾。海藻不禁想到，無論有多少煩惱，只要一想小貝就全都沒了，他是在世上除了父母、姐姐，對她來說最重要的人了。晚上吃飯，客戶宋秘書聽說海藻25歲！未婚！大夸前途無量，海藻很是不以為然。周末，海萍催促蘇淳起床，到單位打長途電話問他父母借錢買房，蘇淳十分為難。