1900年，一把芨芨草，捅開了一個沉睡近千年的藏經洞。這時的莫高窟由一個叫王圓箓的道士看管。

7年之后，匈牙利人斯坦因在敦煌獲得文書，此后，法國伯希和、日本橘瑞超、俄國奧登堡等探險隊紛至沓來……

中國學者雖然姍姍來遲，但終于展開了對敦煌文書的拯救，1909年，由于羅振玉等人的奔走呼吁，清政府命人將剩余的敦煌文書運送北京，但這些文書仍舊面臨著一場浩劫……

本集將為觀眾展現一部中國近代的傷心史。文物的流失讓國人痛心疾首，學者的奮力拯救讓人心生感慨，而這些故事似乎都昭示著一個帝國的國勢衰微……

莫高窟首先是一個佛教的圣地，是一個表達宗教感情的所在。

公元366年，三危山的萬丈金光感動了一個叫樂尊的和尚，他開始在這里開鑿石窟，這是莫高窟的肇始。

開窟是一種信仰的依托，也是一種公德的宣示。但開窟顯然是所費不貲的，所以那些供養人往往也就是達官貴人。

本集通過講述供養人李大賓、李明振開窟的故事，帶出當時戰火紛飛的歷史背景，展示了開窟的具體流程，并呈現莫高窟南北朝、隋唐時期的石窟建筑藝術，對于供養人開窟的動機、心理，也將給與一定篇幅的剖析。

這是一個儲滿文書的藏經洞，無數珍貴的文物匯聚在這個小小的洞窟里。

它形成的原因和時間從被發現開始一直爭論到現在，仍無定論。

是黑汗王朝入侵的馬蹄讓僧侶們心生恐懼，進而將佛教典籍保存在藏經洞中？這是一種說法，叫做“避難說”。還是寺廟將無用、殘破的經卷集中的儲藏在這里？這是另一種說法——“廢棄說”。

本集將同時呈現著這兩種說法各自的依據，給讀者展現多重的思考空間。