解放初，為迎接全國首屆武術觀摩大會，某省武術隊到一小鎮集訓。一天，少年武術運動員小剛在山林中遭一猛虎襲擊，在千鈞一發之際，樹上閃下一位老者，一掌將虎擊斃。看到考慮被打碎的天靈蓋，小剛的媽媽--省體委武術處處長王蘭斷定，這打虎的掌法正是失傳多年的'八卦蓮花掌'。在尋找打虎之人的途中，王蘭意外地發現了三座土墳，三塊墓碑上分別刻著'八卦蓮花掌掌門人王立峰之墓'、'八卦蓮花掌傳人王蘭英麥耿合墓'、'八卦蓮花掌傳人陳釗之墓'。剎時間，王蘭百感交集，往事一古腦涌上心頭。原來，王蘭就是碑上的王蘭英，而王立峰是她的爺爺。二十多年前，王立峰收了麥耿和陳釗兩個游浪少年為徒。幾年過去了，麥耿、陳釗和小蘭英都已長成了武藝高強的青年。特別是麥耿因練功刻苦，深得師父'八卦蓮花掌'的絕技真傳，武藝超群。一天，王立峰不幸遭人暗逄，臨終前，讓王蘭和麥耿在自己的面前交拜成了親。為給師傅報仇，麥耿和陳釗到處查訪兇手，終于查明兇手正是惡霸張桐仁的兒子張大任，憤怒的麥耿一掌將其打死。血戰中，師兄妹三人各自走散。流落他鄉的麥耿病臥破廟，被居心叵測的惡霸羅遠圃接回家中，不明真相反的麥耿為答謝救命之恩，答應為其搶奪下村的水源。夜晚，麥耿在大堤上將應戰的下村拳師一掌打死，可他萬沒想到此人正是陳釗。麥耿愧疚之極，從此遠離塵世避入深山。王蘭根據種種跡象斷定，打虎之人就是自己的丈夫。經老鄉指導，王蘭終于尋到了麥耿居住的小屋，與失散多年的親人緊緊地擁抱在一起。