一個(gè)高挑的女孩在臺(tái)上唱著酒干倘賣無(wú)，腦海中閃現(xiàn)著這些年自己與爸爸相依為命的每件事。八十年代初，在宜安縣城有一個(gè)工廠的技術(shù)人員名叫佟林，佟林雖然是個(gè)啞巴，但為人善良又熱心。這天佟林要出門與女朋友安鳳霞去民政局登記，可他家門口放著一個(gè)籃子，籃子里是個(gè)小嬰兒。佟林先把嬰兒抱在懷中，以免嬰兒受凍，等了一會(huì)兒他發(fā)現(xiàn)周圍根本沒人要這個(gè)嬰兒，只好抱著嬰兒去找安鳳霞。
看見佟林抱著個(gè)嬰兒，安鳳霞很是吃驚，聽佟林簡(jiǎn)單地解釋后，兩人進(jìn)入民政局辦公室。民政局的工作人員看見嬰兒便問這個(gè)嬰兒與兩人的關(guān)系，兩人解釋道嬰兒是剛剛在街上撿的。工作人員表示兩人如果不收養(yǎng)這個(gè)嬰兒要去派出所開證明，證明嬰兒與他們無(wú)關(guān)。放置嬰兒的籃子中有一張紙條，紙條的內(nèi)容是拜托佟林照顧這個(gè)嬰兒，派出所民警告訴佟林，從紙條上可以看出來(lái)嬰兒的母親與佟林認(rèn)識(shí)，因此他們無(wú)法證明嬰兒與佟林沒關(guān)系，民警讓佟林把嬰兒抱回去撫養(yǎng)，他們需要更多的時(shí)間幫嬰兒尋找親生父母。
夜里嬰兒發(fā)高燒，佟林只好抱著她去醫(yī)院看急診，醫(yī)生表示幸虧來(lái)得及時(shí)，否則稍晚一些嬰兒就會(huì)感染成肺炎。佟林的妹妹佟燕帶著自己的兒子房浩落魄地回到家，佟林的母親看見女兒女兒回家很是感動(dòng)。佟燕表示自己是帶著兒子偷跑回來(lái)的，佟母發(fā)現(xiàn)房浩的眼神有些不對(duì)勁，佟燕坦白兒子小時(shí)候因高燒醫(yī)治不及時(shí)落下了病根，才變成現(xiàn)在這樣。
隔天佟燕的老公房三按照地址找到佟燕的家，一看見自己流氓一般的老公，佟燕就生氣地?cái)f他走，可房三一直纏著佟燕不放，兩人大打出手，這時(shí)佟林過來(lái)勸架。佟燕把自己與房三相識(shí)結(jié)婚的過程告訴哥哥，當(dāng)初是她瞎了眼才跟房三這樣的人渣結(jié)婚，現(xiàn)在她好不容易逃出了房三的魔爪，她就不會(huì)跟房三再回去。佟燕拽著房三去民政局辦離婚手續(xù)，可由于佟燕與房三的戶口都在陜西，兩人需要回戶籍所在地才能辦理離婚手續(xù)。
佟林的好兄弟老田把房三送上車，讓他回陜西不要再來(lái)宜安騷擾佟家。佟林為撿到的孩子起名為佟美，佟燕帶著自家兒子房浩和佟美上街時(shí)，轉(zhuǎn)身說(shuō)話的功夫，佟美突然被人抱走。佟燕著急忙慌地把此事告訴佟林，佟林立即帶人上街去找孩子。可到深夜他們都一無(wú)所獲，佟林只好來(lái)到派出所報(bào)案，但由于案件的特殊性，民警詢問佟林情況，佟林又表達(dá)不清，佟美失蹤的事沒人受理。
佟母認(rèn)為這恰好是一個(gè)甩掉孩子的好機(jī)會(huì)，反正佟美也不是安鳳霞和佟林親生的女兒，他們沒有撫養(yǎng)這個(gè)孩子的義務(wù)。心地善良的佟林卻認(rèn)為既然孩子的母親把佟美放在門口交給自己，自己就不能辜負(fù)人家的囑托。佟燕喂房浩吃飯時(shí)，聽到房浩嚷嚷著爸爸不要他要妹妹，佟燕便反應(yīng)過來(lái)佟美被房三給抱走了。
隔天佟燕在早餐攤上找到房三，她質(zhì)問房三把孩子帶到哪里去了，一開始房三不肯承認(rèn)，在佟燕的再三逼問下，他只好坦白自己把佟美賣給了一對(duì)不能生育的農(nóng)村夫婦。佟林、老田、佟燕跟著房三來(lái)到買孩子夫婦的家里，向他們說(shuō)明情況后佟林想抱回佟美，買孩子夫婦表示要回孩子也可以，他們得把房三收的一百塊錢還回來(lái)。老田認(rèn)為這家的生活條件比佟家好，佟林不如把佟美留在這里，本來(lái)打算將佟美留在這里的佟林突然聽到佟美哭著叫他爸爸，佟林一把抱過佟美并表示自己要帶走孩子，過幾天會(huì)把一百塊錢還給他們。
佟母得知佟林又把孩子抱回來(lái)后，生氣地將佟林趕出家門。佟林堅(jiān)持要撫養(yǎng)佟美，老田只好把佟林安排在工廠的庫(kù)房車間住下，也方便他照顧佟美。不務(wù)正業(yè)的房三夜里闖入工廠庫(kù)房，打算偷些材料出去賣，正好趕上值班的佟林在巡查，怕被人發(fā)現(xiàn)的房三躲到庫(kù)房的角落里，卻不小心把自己帶來(lái)的蠟燭碰倒，小小的蠟燭突然變成熊熊烈火，讓整個(gè)庫(kù)房燃燒起來(lái)，幸虧消防人員及時(shí)趕到撲滅了大火。佟林卻被冠上了在工廠庫(kù)房濫用電器明火的罪名，被工廠開除。佟母聽說(shuō)佟林被開除后突發(fā)心臟病暈了過去，佟燕將其送到醫(yī)院進(jìn)行搶救，可佟母還是受刺激過重?fù)尵葻o(wú)效死亡。佟母死后，佟林讓佟燕繼續(xù)留在家里居住，他自責(zé)道自己沒臉再在這個(gè)家住下去，因此佟林抱著佟美離開家。
房三大言不慚地來(lái)到佟家，看見佟燕一個(gè)人住在這里后，他對(duì)佟家的房子又打起了歪腦筋。從家里出來(lái)的佟林不好意思再麻煩自己的好哥們老田，他背著佟美來(lái)到宜安縣城里的一間破廟中住下。老田勸佟林到他家去住，佟林說(shuō)什么也不肯，白天佟林騎著三輪車載著佟美上街收破爛，晚上父女兩個(gè)在透風(fēng)漏雨的廟里居住。
佟燕找了一個(gè)燒鍋爐的工作，為了出去工作，她把房浩鎖在自家的桌子旁，房浩不停地哭著喊媽媽，雖然佟燕很心疼孩子，但為了生計(jì)她不得不這樣做，否則房浩一個(gè)人在家，她更是不放心。佟林買了雞蛋送來(lái)佟燕家，他聽到屋子里有房浩的哭聲，于是佟林進(jìn)去將繩子解開，把房浩抱回了自己居住的廟中。佟燕回到家沒看見房浩很是著急，她跑到廟中看見熟睡的房浩，一顆心才落了地。佟林讓佟燕安心地去上班，自己可以每天照顧房浩。
佟林在街上遇到派出所的民警，民警表示他們幫佟林聯(lián)系到了孤兒院，對(duì)佟美產(chǎn)生感情的佟林卻不愿意再把這個(gè)孩子送出去，他請(qǐng)求民警幫佟美上戶口，自己打算撫養(yǎng)這個(gè)孩子長(zhǎng)大。安鳳霞得知佟林要撫養(yǎng)佟美后很是生氣，她不明白兩人明明可以生育，為何要養(yǎng)這個(gè)來(lái)路不明的孩子。安鳳霞讓佟林在兩人的婚姻與佟美之間做選擇，佟林選擇了佟美。佟美的戶口正式落在佟林的名下，成為佟林名副其實(shí)的女兒，佟林勸安鳳霞嫁個(gè)好人家，別再讓他拖累，安鳳霞哭著跟佟林說(shuō)再見。
佟燕讓房三盡快把她的戶口遷回來(lái)，否則自己無(wú)法給房浩上戶口，不能讓房浩去上學(xué)。佟燕答應(yīng)房三，只要他能把戶口遷回來(lái)，自己就讓他留下來(lái)住。老田將自家院中的大樹砍掉，計(jì)劃著在院子里蓋一間房，讓佟林和佟美搬過來(lái)住。即使老田的妻子田秀琴萬(wàn)分阻攔，老田還是給佟林佟美蓋了一間房。在自家三哥的介紹下，安鳳霞嫁給一個(gè)共產(chǎn)黨員。安鳳霞給佟林寫了一封告別信，并把當(dāng)年佟林送給她的手表還給了佟林。