沙河鎮與萬家莊同處于一條青湖上，但源于上游的萬家莊始終占著地利，讓沙河鎮終日擔心水源被切斷的隱憂，偏偏萬家莊的當家主事萬大權，為要醫治身染肺癆的女兒萬秋玲（王艷飾）終年在外奔波遍尋名醫，更將莊里大小事物交付二當家朱奎安治理，而朱奎安竟仗勢欺人越界調戲在河邊浣衣的沙河鎮少女，邢寡婦為要替少女們解圍，不幸誤殺朱奎安的手下，雙方為此引發嚴重沖突，朱奎安甚至將刑寡婦（于莉飾）的兒子刑正揚押解作人質，趙時俊（趙文卓飾）見狀當場承諾愿將自己的性命理賠萬家莊，幸遇兒時玩伴萬秋玲回莊途中經見此幕，奮不顧身解救趙時俊，更從其父萬大權標下搶救時俊，暫時解決兩莊間的爭執。趙時俊為籌措沙河鎮學堂經費，帶著啞仆福星至周家鎮賣皮貨，途中憐見賣身為父治病的沈心慈（水靈飾），趙時俊為要挽救病危的沈父，將皮貨全數收入慷慨解囊，更叮囑福星照顧心慈父女，為履行諾言沉心慈堅決報恩，兩人更產生情愫默許對方。此時，萬家莊竟做水閘切斷沙河鎮水源，沙河鎮長為拯救全鎮人的性命，急速差人至周家鎮召回時俊。萬大權與拜把兄弟趙拓的舊怨而遷怒其子趙時俊，并逼迫時俊迎娶女兒秋玲為妻，時俊為挽回兩莊的和平只好忍痛違背他與心慈的承諾。?沈父終究重病不治，心慈在前往沙河鎮投靠時俊的途中，驚遇與她解除婚約且吞沒沉家家產、害他家破人亡的偽君子梁永昌（劉錫明飾），兩人在爭執中，梁永昌得知心慈已有意中人，竟妒恨毆打心慈，不慎引發大火留下暈厥的心慈……。

心慈（水靈飾）在千鈞一發之際被大火嗆醒，并本能由窗戶跳出逃生，幸遇李耿明（邢岷山飾）相救并一路照顧她，將她帶離周家鎮，福星見大火一發不可收拾又毫無心慈的消息，以為她已葬身火窟，沿路哭回沙河鎮向時俊（趙文卓飾）報喪。正準備婚事迎娶萬秋玲（王艷飾）的時俊，心中更是悲痛，只能將對心慈的這份深刻的感情，永埋心中追念。?李耿明對一路暗自哭泣且隨時害怕被人追殺的心慈，漸漸產生微妙的感情，但他因身負尋找殺父仇人的重任，心里自認與心慈無緣。千里迢迢來到沙河鎮，邢寡婦（于莉飾）見心慈受傷伸出援手照料，本想借機打聽時俊下落的心慈，無意間得知時俊為拯救全鎮的水源及保護鎮民的安全，葬送終身幸福迎娶萬秋玲為妻，心慈驚痛自己來晚一步，悲傷的病重不起。?洞房花燭夜的時俊藉酒澆愁，不愿帶著對心慈的思念與秋玲圓房，此舉令秋玲傷心欲決，倆人有名無實的夫妻名份就此維系下來。封閉的沙河鎮，紛紛議論落腳在邢家牧場的李耿明及心慈倆人，當時俊得知此消息時，并乍見尚在人間的心慈，忍不住內心壓抑許久的深情，倆人再度緊擁對方。

時俊（趙文卓飾）因內心無法壓抑自己對心慈（水靈飾）的感情，決向妻子秋玲（王艷飾）坦認并請她成全，但善良的心慈早知時俊娶秋玲是顧全沙河鎮的安危，在封閉的小鎮又得隱藏著相愛的秘密，在情與欲中飽受煎熬與掙扎，重情義的心慈為不讓時俊背負全鎮的罪名，堅持與耿明（邢岷山飾）離開沙河鎮。梁永昌（劉錫明節）自大火中死里逃生后，在悔恨中責怪自己未能順利救出心慈并返回平縣為她立墓碑，彌補自己內心的愧疚，但習醫的梁永昌相當講究證據，內心開始質疑心慈的生死，城府的他決定假藉行醫之名探尋心慈的下落。?梁永昌沿途來到沙河鎮，憑著精湛的醫術，他很快得到蘇鎮長的好感及信任，此時，任性的蘇雯音（胡佩璉飾）因不滿時俊娶秋玲為妻，決定向時俊表白心中的愛意，時俊拒絕，雯音惱怒，在爭執中驚動馬匹引起意外，時俊為此身受重傷。