1949年9月，中國人民解放軍經(jīng)過遼沈、淮海、平津三大戰(zhàn)役之后，加快了將革命進(jìn)行到底的步伐。第三野戰(zhàn)軍一部揮師江南，飲馬浙贛，橫掃八閩，直逼沿海。國民黨殘部撤往金馬島，獨(dú)立師紅六團(tuán)三營營長王本利和政委李山魁接到命令準(zhǔn)備跨海登陸作戰(zhàn)。第一次面臨大海，李山魁不僅為船只問題發(fā)愁，更擔(dān)心戰(zhàn)士們能否適應(yīng)海戰(zhàn)。王本利卻毫不擔(dān)心，認(rèn)為當(dāng)年渡江戰(zhàn)役那么艱苦都勢如破竹的打贏，江和海能有和區(qū)別？在兩人一同視察前海時，王本利卻被毒蚊子咬傷，高燒不止被送進(jìn)醫(yī)院，在醫(yī)院王本利見到了曾在戰(zhàn)場上有過一面之緣的女醫(yī)生許錦云。就在王本利住院期間，總部下達(dá)總攻命令，盡管船只數(shù)量嚴(yán)重不足，運(yùn)送兵力有限，但首長仍對獨(dú)立師以少勝多寄予厚望。行動前，李山魁前往醫(yī)院看望一直強(qiáng)烈要求參戰(zhàn)的王本利，面對出生入死的兄弟，為了讓王本利安心養(yǎng)病，李山魁隱瞞了即將總攻的消息?？偣ゴ蝽懥?，裝載著解放軍先鋒部隊的小舢板一只只飄入大海，向金馬島進(jìn)發(fā)。途中遭遇敵人猛烈的火力攻擊，盡管如此英勇的戰(zhàn)士們?nèi)匀粵_上了陣地與敵人展開殊死戰(zhàn)斗。然而所有船只毀于一旦，第二批戰(zhàn)士無法增援。登陸的紅六團(tuán)在李山魁的率領(lǐng)下經(jīng)過浴血奮戰(zhàn)終因寡不敵眾全部壯烈犧牲。這次慘痛的失利，讓人們意識到有一支強(qiáng)大的海軍是多么的重要。

悲痛欲絕的王本利發(fā)誓要為死去的戰(zhàn)友們報仇，他為李山魁立起衣冠冢，同時為了紀(jì)念自己的兄弟，他從此更名為王山魁。一個月后王山魁升任紅六團(tuán)團(tuán)長，他到后勤處挑選了一批靠海長大的新兵準(zhǔn)備訓(xùn)練成海軍。許錦云送給王山魁一本名為《海洋常識必備》的書，說要打贏海戰(zhàn)先熟讀此書，王山魁很快就將書上的內(nèi)容牢記于心，許錦云又給了他一本沒有書名的書，主要講1944年諾曼底登陸戰(zhàn)役的成功與失敗。正當(dāng)王山魁信心十足的操練部隊時，獨(dú)立師政委盧信泉通知他，由于朝鮮戰(zhàn)場需要，兵團(tuán)決定從師部抽調(diào)兩個團(tuán)，紅六團(tuán)要打頭陣，王山魁當(dāng)即興奮的答應(yīng)。許錦云聽說王山魁的部隊要調(diào)走，便來找他，本想一訴衷腸，無奈王山魁滿門心思都在那本書上，沒有機(jī)會開口。許錦云帶王山魁去見一個神秘的人——司馬千。

司馬千他曾就讀于英國皇家海軍艦艇學(xué)院。因車禍雙腿殘疾無力參軍，便發(fā)憤著書將滿腹海軍戰(zhàn)法盡錄于書中，希望能助王山魁一臂之力。兩人相談甚歡，分別前司馬千告訴王山魁自己其實是許錦云的表哥，自己這個妹妹一直暗戀著王山魁。王山魁至此才恍然大悟。但部隊第二天就要出發(fā)，王山魁留下一包東西和一句話，讓盧信泉轉(zhuǎn)交給許錦云，說如果自己戰(zhàn)死沙場，那么就把那包東西跟李山魁的墓埋到一起；如果有幸活著回來，他一定去找許錦云。1954年抗美援朝戰(zhàn)爭勝利結(jié)束，55年回國后的王山魁被授予陸軍大校軍銜，后應(yīng)本人申請調(diào)入海軍。穿上海軍大校軍服的王山魁在祭奠了老站友李山魁后，向許錦云吐露愛意，愿娶她為妻。在歡迎會上，盧信泉向大家介紹王山魁任副司令員。王山魁當(dāng)場表態(tài)要踏平金馬島，眾人不以為然，在接下來討論魚雷艇技戰(zhàn)術(shù)配合訓(xùn)練方案時，王山魁徹底傻眼，他不但插不上話，甚至聽不懂別人在說什么，他感覺自己窩囊透頂。在一次視察時王山魁遇到了當(dāng)年自己一手挑進(jìn)海軍，現(xiàn)在的166艇艇長彭向前。彭表示只要有他在，王山魁想學(xué)什么想看什么都沒問題。王山魁大喜之下，甚至忘記了一直在盧信泉家中等他吃飯的許錦云。