該劇以山東平度宋家天好、天星、天月及弟弟虎子出走東北后的經歷及命運為故事主線，他們經歷了九一八事變、七七事變，到國共合作、日本投降，東北解放等幾個階段。在這種復雜的歷史條件下，宋家姐弟經歷了尋找父親的艱難歷程，在見到父親后，由于日本人的追殺、叛徒的出賣，父親壯烈殉國。失去親人的保護后，宋家姐弟開始了流浪街頭，乞討為生。在戰火紛飛的日子里，姐弟失散，大連的山東大院收留了姐姐妹妹，弟弟虎子身陷魔窟誤入歧途。大姐與兩個妹妹在山東大院里得到了百姓的照顧，并結識了中共地下工作者，得到了革命的啟蒙。愛情與大姐失之交臂，在痛苦中，大姐擔負起撫養教育妹妹尋找弟弟的重任，經過在沈陽的尋親，吉林的墾荒，科爾沁草原的逃亡與日本侵略者與日本開墾團的農民與國民黨軍隊進行了不懈的抗爭。