該劇取材自明朝開國皇帝朱元璋立國事跡，描述朱元璋一生充滿傳奇性的經歷。 故事對人性在權力名利沖擊下的轉變，刻畫細致，戲味濃郁，其中有至死不渝的愛情；因愛成恨的畸戀。深宮喋血，爭權奪位，情節詭秘出奇，動人心魄，配合精彩的武打，著著扣人心弦。 朱元璋自幼孤貧，入寺為僧，見元朝民不聊生，投軍郭子興，以期建功立業。旋對子興養女馬秀英，仍不忘天蘭。 后友諒崛起，妻計傾覆郭軍，元璋蒙冤逃竄，矢志雪恥，遂恃機奪明教，互爭天下，終殺友諒，納天蘭為妾，再肖群雄，建立大明，惜性情漸變，自卑猜忌，更濫殺功臣，復以諸子相殘殺位，致晚景凄戚，雖得天下，仍郁郁而終。