故事要由民國臺灣光復前後，布袋第一大地主顏家說起：說起布袋顏家，可是無人不知無人不曉，據說，顏家的產業，直可用（富可敵國）四個字來形容，顏金樹(高?鳴飾)的兒子顏海豬(鄧智宇飾)，是顏家三代單傳的獨生子，也是這龐大資產的唯一繼承人。可是，個性憨厚爽直的海豬，卻有兩個窮得貧無立錐之地的好朋友，燒炭工汪清輝(陳博正飾)兒子汪邦雄(林宥成飾)，和佃農林阿木(楊?烈飾)女兒林桂蓮(施語嫣飾)，盡管三人身分背景懸殊，私下仍經常往來是無所不談的莫逆之交。但不論孩提時期的友情，是多麼的單純、圣潔，還是擋不住現實的捉弄，林阿木是顏家的佃農，原本向顏家租了兩分地耕作，勉強可以維持一家溫飽，無奈連續兩年臺風來襲，導致他的稻作全部付諸流水，繳不起沉重的佃租，偏偏此時妻子又得了急性盲腸炎，性命岌岌可危，昂貴的醫療費用更是壓得林阿木喘不過氣來，迫於無奈之下，只好犧牲女兒桂蓮，將她賣身償還債務。汪邦雄得知此事以後，大為不平，他趕緊求助於海豬，希望海豬能代為向顏父說情，免除桂蓮被賣身的命運，雖然顏金樹向來對海豬有求必應，但牽涉到顏家最重要的經濟佃租來源，顏金樹當場斷然拒絕。年幼的海豬，雖然無法理解父親的作為，無奈之馀，只好偷來阿嬤的金飾手鍊，企圖幫助桂蓮脫離人口販子，孰料此舉卻被顏金樹發現，大發雷霆。?桂蓮對顏家的無情逼債，深感忿慨，以及父親割舍親情的狠心，更是痛心至極；這個傷心地，唯一值得她懷念的只有邦雄，離別時，邦雄將母親為他求來的香火袋轉送給桂蓮，這也是兩人日後相認的信物…
桂蓮(施語嫣飾)離開後，邦雄(林宥成飾)對顏家相當不諒解，和海豬(鄧智宇飾)之間也漸行漸遠，不料，一連串的悲劇向邦雄襲來，先是母親秋菊(丁?寧飾)因無法忍受貧窮的生活，居然拋夫棄子，與賣雜貨胭脂維生的阿泰(王中皇飾)相會私奔，而久病纏身的汪清輝(陳博正飾)，為了不想拖累兒子邦雄(林宥成飾)的前途，選擇毀窯自焚，臨終前以「敬天地、蔭子孫、惜五榖、年年春」為遺言，終結汪家世代燒炭的卑賤家業。?父親死後，邦雄遵從父親遺言，北上謀生，最後來到沈家布莊當長工，由於他待人有禮，工作又勤奮認真，頗得東家器重，一路由長工晉升為管家，經過數十年的光陰，邦雄(沈世朋飾)對桂蓮(周幼婷飾)的思念越來越深，常常四處張貼尋人公告，打聽桂蓮的下落，此時留日回國的大小姐沈淑芬(王渝文飾)，她論及婚嫁的日籍男友卻因車禍喪命，讓她傷心至極，并道出自己已懷孕的實情，沈父(粱修身飾)為之大怒，為了保住女兒名節，要求拿掉腹中胎兒，淑芬禁不起這殘酷的打擊，決定跳河自盡，恰巧被路過的邦雄發現，及時阻止，在了解淑芬所有的苦衷之後，邦雄為了報答沈家栽培之恩，當下答應迎娶淑芬為妻，成了沈家的乘龍快婿。?另一方面，老鴇銀花(鍾家臻飾)為了阻止桂蓮和邦雄團聚，私下派人買通桂蓮父親林阿木(楊?烈飾)威脅蒙騙桂蓮，邦雄早已不在人世的騙局，最令桂蓮傷心欲絕的是，父親居然沒用當年將她賣身的費用搶救母親，還續弦娶妾，任由繼母阿雀(唐德惠飾)將自己的弟妹趕出家門，看到父親懦弱無能的態度，桂蓮更是心灰意冷。?海豬得知桂蓮消息，開心莫及，雖然父親早已把童養媳麗貞(張淯茜飾)許配給他，但海豬從小就對桂蓮情有獨鍾，因擔心邦雄和桂蓮重逢，決定對回鄉掃墓的邦雄隱瞞桂蓮行蹤，并對顏父謊稱北上洽談生意，其實海豬真正的目的，是前往「春風閣」找尋桂蓮，此舉被麗貞發覺真相，對桂蓮更加恨之入骨。
海豬(霍正奇飾)為了尋找桂蓮(周幼婷飾)的下落，特地北上前往「春風閣」，一探究竟，但是兩人分隔多年，桂蓮早已認不出眼前這位客人就是兒時玩伴-顏海豬，不過當海豬表明自己身份後，桂蓮對顏家積壓多年的憤怒，終於一觸即發，兩人發生激烈的扭打，海豬為了彌補桂蓮當年被賣身的遺憾，決定不惜一切代價幫桂蓮贖身，并答應迎娶桂蓮為妻，桂蓮眼見邦雄音訊全無，老鴇銀花(鍾佳蓁飾)又頻頻催促她下海賣身，無奈之馀，只好將自己終身幸福寄托於海豬，孰料海豬的計畫被父親顏金樹(高?鳴飾)揭穿，不僅對桂蓮百般羞辱，還以斷絕父子關系為要脅，逼迫海豬娶童養媳麗貞(張淯茜飾)為妻，藉以就此斷絕海豬和桂蓮的關系。?孤立無援的桂蓮，原本以為海豬的出現，可以幫助她脫離苦海，無奈命運弄人，桂蓮在老鴇安排下正式下海，但這筆新仇舊恨，讓桂蓮對顏家更是不能諒解，誓言有朝一日非要找顏家討回公道..。?八年後，邦雄(沈世朋飾)在淑芬(王渝文飾)的扶持之下，夫妻倆同心協力經營布裝生意，開幕當天兒子文廣(陳文政飾)卻發生意外，透過淑芬學長胡新平(蕭大陸飾)的人脈關系，文廣在院方的細心照料下順利康復，此時卻巧遇將父親轉院北上求醫的海豬，邦雄看到年邁的金樹，心中百感交集，往事歷歷在目….。?胡新平是淑芬留日的學長，政商人脈關系雄厚，再加上迎娶將軍名門後代趙仁英(章家瑄飾)為妻，活躍於黨、政、軍三界，因為文廣受傷的意外，汪、胡兩家關系更加緊密，婚後一直不孕的仁英，甚至收文廣為「契子」，邦雄在新平的引薦之下進軍紡織界，在一次交際應酬中，桂蓮和邦雄這對失散多年的苦命鴛鴦，終於見面，桂蓮為了證實邦雄的身分，決定回鄉求證，父親阿木(楊?烈飾)才道出被「春風閣」老鴇威脅收買的實情，編織邦雄已不在世上的謊言，令桂蓮傷心欲絕…..。