本劇根據巴金的同名小說改編。高老太爺是高家這個封建大家庭的統治者。覺新、覺民、覺慧是這個大家庭中的三兄弟，覺新是長子長孫，早熟而性格軟弱，他與表妹梅相愛，卻接受了父母的安排另娶鈺，但他卻忘不了已成了寡婦的梅，而梅卻在憂郁中死去。覺民與覺慧在外參加新文化運動和學生運動，遭到爺爺訓斥，被軟禁家中。覺民與表妹琴相愛，但爺爺卻為他定下親事，覺民為此離家躲避；覺慧是三兄弟中最叛逆的一個，他對家中丫頭鳴鳳有好感，但鳴鳳將被爺爺嫁給自己朋友做妾，鳴鳳在絕望中投湖自盡，覺慧決心脫離家庭。覺新妻子鈺的死讓覺新有所醒悟，思想開始發生了變化，他支持覺慧離家出走。該劇通過對幾個年輕人悲劇命運，體現了進步青年對新社會的向往，表現了封建大家庭的腐朽及其必然沒落的命運。