本劇取材于一段真實的歷史，而這段歷史又鮮為人知。 一九三四年秋，紅四方面軍取得了粉碎國民黨四川軍閥六路圍攻的重大勝利后，計劃奪取甘肅南部，擴大蘇區和紅軍，發展勝利。正在紅四方面軍為執行此項計劃英勇奮戰并取得重大進展的時候，長征中的中央紅軍進入貴州，召開了遵義會議，黨中央和中央紅軍在敵人重兵圍追堵截下，處境十分困難。面對如此情況，紅四方面軍在總指揮徐向前等領導下，顧全大局，犧牲局部利益，主動改變計劃，決心從嘉陵江中段的蒼溪儀隴地區突破敵人的重兵防線，策應和迎接黨中央和中央紅軍。嘉陵江天險被敵人稱為堅不可摧的鋼鐵防線。徐向前面對嚴重的敵情和張國燾的猶豫動搖和不信任等重重壓力，忍辱負重，堅忍不拔，不怕犧牲，沉著指揮，巧妙制敵。紅四方面軍八萬將士高舉“強渡嘉陵江，迎接黨中央”的旗幟，勝利突破嘉陵江天險，并向成都和川西方向大舉進擊。紅四方面軍強渡嘉陵江和以后的一系列英勇奮戰，為中央紅軍四渡赤水，突破烏江，巧渡金沙江、大渡河創造了有利條件，同時亦為一、四方面軍兩支主力紅軍部隊會合奠定了基礎。不久，夾金山下，兩支紅軍主力部隊勝利會師。