徐宏良帶著人將黃大發和山林救回來的,一直昏迷了兩天的黃大發醒來,從張巧玲的表情里看出山林一定出事了,黃大發拖著受傷的身體趕去看山林,卻看到了滿院子的白礬,懷春怒不可遏打了黃大發,責怪他害死了父親,黃大發苦苦哀求只想為山林送行,為二嬸養老,可懷春根本容不得他,二嬸也因為傷心過度暈死過去,黃大發跪在外面臺階上大聲向二伯懺悔道歉。
陳大任認為山林的犧牲就是因為黃大發的一意孤行造成的,在徐宏良面前要求必須調查黃大發的動機是什么。
德寶爺也因為山林的去世而難過,氣憤指責黃大發這次和村子里的仇算是結下了,老祖宗立下的規矩在這里也在他眼里什么都不是了。德寶爺要求黃大發將欠山林的,欠草王壩村的都還了,黃大發承諾愿意一輩子當牛做馬為草王壩還債,可懷春并不認可怒斥了黃大發。德寶爺最終決定不要債了,要求黃大發離開草王壩村,隨便去外地安家,村子里的人如果有人收留黃大發從此也就和他為敵了。眾人交頭接耳,也都不敢收留,德寶爺提議愿意讓黃大發離開的和愿意讓黃大發走的分開站隊。開美和趙大山都毫不猶豫站在了黃大發身邊,可川子和山寶、茂春卻并未過去。
開美提出找徐宏良評理,德寶爺卻認為開美是要拿徐宏良壓他更加生氣,黃大發要求開美和趙大山站到德寶爺那邊去,黃大發也流著眼淚懺悔,承認自己的過錯,他想要繼續找水,找到水也一定會回來,黃大發對著父老鄉親深鞠躬正準備離開的時候張巧玲、栓子帶著奶奶來了。
懷春小時候因為發病,是黃大發父親救了他的命,這個恩德不能忘了,懷春記得黃父的好,可是卻無法忘記自己的父親。奶奶勸說德寶爺,相信山林在天有靈也不會趕走黃大發,德寶爺最終決定讓黃大發繼續留下。奶奶捧著黃大發的臉,心疼的望著他,黃大發淚如雨下。
新的找水小分隊成立了,黃大發依然被選舉為隊長,陳大任卻堅持非要處理黃大發,徐宏良訓斥了陳大任,認為干部應該幫助村民,而不是拆臺,陳大任只好作罷。
張云念是國民黨潛藏起來的特務,和女兒朵朵在張村生活,這天特務苗江找到這里,張云念通過對暗號發現了對方的身份,特意用一個小板凳作為暗號通知了民兵來抓人。卻沒想到被苗江識破了,苗江用朵朵的性命威脅張云念將房屋給點燃了,同時苗江帶著朵朵離開,警告張云念不許跟著。
黃大發和張巧玲恰好看見,聽張云念說了來龍去脈,黃大發進入山林中去營救朵朵,讓張巧玲帶著張云念隨后跟上去。
黃大發在找特務的時候,忽然聽到了水流聲,當看見河溝之后黃大發喜出望外剛要過去,就聽見了朵朵的哭喊聲,黃大發匆忙躲起來,趁著苗江喝水的時候突襲了苗江,但黃大發并不是苗江的對手被苗江打倒在地,正當朵朵遭遇危險的時候,黃大發拼命撲上去勒住了苗江,累得苗江氣喘吁吁,承諾給黃大發三根金條讓他去喝水,但黃大發就是不撒手,太陽也越來越猛烈了,黃大發渴到不行,就讓朵兒幫忙弄點水過來。
朵兒捧水的時候發現里面有魚,黃大發大喜,水里只要有魚就是活水,上面一定還能有河,苗江諷刺黃大發可能沒命去報信,黃大發讓朵兒藏起來等著媽媽過來,如果他死了就告訴張巧玲河水有小魚。
在太陽的暴曬之下,黃大發和苗江都暈了過去,醒來的時候已經躺在醫院的病床上了,張巧玲和趙大山看見他醒過來激動不已,張巧玲當即就哭了出來,生怕黃大發已經死了。徐宏良也隨后趕來,告訴黃大發他立下了大功,苗江是特務的頭子,從他那里還搜來不少金條和槍支,還要給黃大發開表彰大會。黃大發打斷了徐宏良的話,認為這些都是自己該做的,他最關心的就是自己已經找到水了。
陳大任卻告訴黃大發,那個水源距離草王壩還有三座山,更何況還是在低處的水,水也不可能往高處流,但黃大發堅信一定可以將水流入草王壩。
懷春也參與到了找水的隊伍里,卻不愿意和黃大發說話,黃大發表示自己活著只為了草王壩找到水,否則自己的命早就給了懷春。茂春小聲告訴黃大發,其實懷春早就原諒他了,就在奶奶求情的時候他就哭成了淚人。
黃大發和小伙伴們,也憑著一股不服輸的勁頭,踏上了尋找水源的征程。可實際上黃大發也已經忘記了自己究竟在哪里找的水源,繞了幾圈之后,黃大發在懷春的提醒下凝神靜氣的聽著,真聽到了水流之聲,幾個年輕人直奔水流而去,看到水源的那一刻,幾個人一起跳進去瘋狂玩耍。黃大發卻上了岸爬上了高處的山頭望過去。