夜晚，知夏被綁架驚恐萬分，發現乃是安樂公主與她開玩笑。安樂感慨宮中無人陪伴，讓知夏陪自己玩樂。知夏本欲拒絕卻發現了安樂的腰牌。這讓本就想出宮的她，決定將計就計灌醉安樂偷走腰牌。另一邊，嚴錦因安樂公主提供的補藥身體不適，到浮生閑趣閣找知夏想辦法。此時，知夏也醉醺醺地回到住所。面對知夏地真情告白，嚴錦意亂情迷地吻了知夏。而后，安樂的腰牌掉落，嚴錦發覺知夏想要逃離。次日，兩人均不愿面對昨日之事。嚴錦詢問知夏是否愿意在宮中陪伴自己，知夏違心迎合。誰料嚴錦卻準許知夏出宮，不過要為自己傳遞科舉考試的信息。知夏心下了然，嚴錦是故意給自己機會離開。兩人各懷心思，在寢宮告別。知夏出宮的消息驚起了波瀾，各方勢力派出暗探追隨。

嚴錦想借科舉扶持林晏清，派知夏前往點撥。誰料林晏清卻不愿做假，一心想要靠自己的能力獲取認可。知夏出宮后原以為會如獲新生，卻發現自己十分掛念嚴錦，原定的出行計劃一推再推。另一邊，嚴錦還未適應知夏離開，陷入持續低壓。張揚侍衛如坐針氈，不敢絲毫懈怠。知夏意外發現顏尚書亦在販賣科舉試題，知事有蹊蹺。追查后發現張楊侍衛也奉命泄題，可二人弄巧成拙，最終在知夏地幫助下，三人聯手完成了嚴錦的任務。知夏怕宮中生異，作別林晏清，決定回宮幫助嚴錦。宮門前，知夏不慎被海公公的手下生擒。朝試上，林晏清捅破舞弊事件，嚴錦順勢重考，晏清高中狀元。知夏略施計謀，逃脫了海公公地控制，回到嚴錦身邊。嚴錦告訴知夏，以后想出去就很難了。知夏心中明白，卻堅定自己的選擇。為防其他人欺負知夏，嚴錦給知夏升職為總管。

海公公通過宮外的暗探，發現知夏與顏尚書似有關系，便請示太后安排顏一航入宮。知夏與顏一航在毫無準備的狀態下見面，兩人怕事情敗露，心照不宣地做戲騙過了海公公的眼線。選妃之事提上日程，知夏心中難過卻不敢表現。嚴錦一方面苦悶著如何拒絕止月，一方面想方設法將選妃之事取締。可看著毫無反應、甚至恭喜自己的知夏，嚴錦決定向知夏表露心意。正在嚴錦想要想告白之際，陰差陽錯被林晏清迷暈。原來林晏清發覺知夏回宮，決定不顧一切帶走她。誰料送出的信被安樂拿到，等不到知夏的林晏清只能硬闖，知夏抗拒無效被晏清帶走。宮門口，龔止月已等候在此，林晏清才知自己中計。林晏清被以通敵賣國為由抓捕，幸得嚴錦及時趕到救回知夏。林晏清無意中喊出知夏的名字，止月發現了知夏的身份。