故事講述的是那些曾經(jīng)把青春獻(xiàn)給三線建設(shè)的前輩，三線精神就是“艱苦創(chuàng)業(yè)，無(wú)私奉獻(xiàn)，團(tuán)結(jié)協(xié)作，勇于創(chuàng)新”。2018年10月，中宣部把“三線精神”列為新時(shí)代大力弘揚(yáng)的民族精神和奮斗精神。
1977年，路小青和洪遠(yuǎn)山都在魯中地區(qū)山北市電訊十三廠工作，他們兩情相悅，很快從熱戀到談婚論嫁，洪遠(yuǎn)山回青島征求父母的意見(jiàn)。路小青每天翹首期盼他早日歸來(lái)，夢(mèng)到她和洪遠(yuǎn)山去拍結(jié)婚照，路小青的心里美滋滋的。
洪遠(yuǎn)山一回家就把他和路小青談戀愛(ài)的事告訴母親鄭懷英，鄭懷英很高興，可她看到路小青的全家福的時(shí)候，立刻態(tài)度大變，不許洪遠(yuǎn)山再回十三廠上班，禁止他和路小青來(lái)往，洪遠(yuǎn)山百思不得其解，苦苦追問(wèn)其中緣由，鄭懷英閉口不談，就是不同意這門(mén)婚事，母子倆發(fā)生了激烈的爭(zhēng)執(zhí)。鄭懷英氣得舊病復(fù)發(fā)住院，父親洪培民和妹妹洪文秀都埋怨洪遠(yuǎn)山，洪遠(yuǎn)山已經(jīng)答應(yīng)和路小青結(jié)婚，他沒(méi)法回去向路小青交代，鄭懷英以死相逼，洪遠(yuǎn)山被迫答應(yīng)和路小青分手，鄭懷英才肯接受治療，洪遠(yuǎn)山只好寫(xiě)信向路小青說(shuō)明原委。
路小青每天盼著洪遠(yuǎn)山來(lái)娶她，卻等來(lái)一封這樣的信，洪遠(yuǎn)山發(fā)誓早晚回來(lái)娶她，讓路小青等他，路小青因?yàn)閭倪^(guò)度暈倒在地。燒鍋爐的公天亮從此路過(guò)，他收起地上的信，抱起路小青到醫(yī)務(wù)室，姜大夫給路小青仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)她就是低血糖。
洪遠(yuǎn)山精心照顧母親鄭懷英，鄭懷英答應(yīng)以后有機(jī)會(huì)告訴他真實(shí)原因，洪遠(yuǎn)山也不再多問(wèn)，勸鄭懷英好好養(yǎng)病。魏建設(shè)對(duì)路小青情有獨(dú)鐘，可路小青卻對(duì)他不理不睬，魏建設(shè)就找趙存根牽線搭橋，遭到左紅衛(wèi)的諷刺挖苦，趙存根嚇得灰溜溜跑走，他碰了一鼻子灰，只好回來(lái)向魏建設(shè)匯報(bào)。
路小青因?yàn)榈脱菚灥梗芸焯K醒過(guò)來(lái)，公天亮送她回宿舍，對(duì)她噓寒問(wèn)暖，還給她兩塊糖應(yīng)急，路小青連連向公天亮表示感謝。左紅衛(wèi)工作積極，多次被評(píng)為先進(jìn)個(gè)人，她一心想早日入黨，每天主動(dòng)加班到很晚，好朋友招娣和丁亞苓很不服氣。
路小青下樓洗衣服，無(wú)意中聽(tīng)到她，左紅衛(wèi)和彩霞當(dāng)選先進(jìn)個(gè)人，路小青一點(diǎn)也高興不起來(lái)。招娣和丁亞苓回宿舍給路小青送飯，無(wú)意中在她訂閱的新一期無(wú)線電雜志里翻到洪遠(yuǎn)山的那封信，丁亞苓好奇地打開(kāi)看，大家都知道左紅衛(wèi)喜歡洪遠(yuǎn)山，沒(méi)想到洪遠(yuǎn)山和路小青是一對(duì)。左紅衛(wèi)隨后回宿舍，她看完洪遠(yuǎn)山給路小青的信，賭氣摔門(mén)而走。
路小青進(jìn)門(mén)碰上氣呼呼離開(kāi)的左紅衛(wèi)，才知道她們偷看了洪遠(yuǎn)山的信，路小青急忙追出來(lái)，連連向左紅衛(wèi)解釋其中原委，左紅衛(wèi)承認(rèn)曾經(jīng)喜歡洪遠(yuǎn)山，可洪遠(yuǎn)山不喜歡她，她也不想強(qiáng)人所難，路小青和左紅衛(wèi)冰釋前嫌，和好如初。
夏琳來(lái)醫(yī)院看鄭懷英，鄭懷英得知她還沒(méi)對(duì)象，就想撮合夏琳和洪遠(yuǎn)山談戀愛(ài)，洪遠(yuǎn)山一直把夏琳當(dāng)妹妹，鄭懷英認(rèn)定他還忘不了路小青。左紅衛(wèi)和路小青都來(lái)車(chē)間加班，左紅衛(wèi)出主意讓她去城里給洪遠(yuǎn)山打電話問(wèn)清楚。
今晚俱樂(lè)部放電影，魏建設(shè)早早買(mǎi)了瓜子來(lái)等路小青，路小青一直沒(méi)來(lái)，招娣和丁亞苓姍姍來(lái)遲，魏建設(shè)迫不及待向她們打聽(tīng)路小青的情況，丁亞苓就把洪遠(yuǎn)山和路小青談戀愛(ài)的事說(shuō)出來(lái)，魏建設(shè)氣得起身離開(kāi)，趙存根隨后跟來(lái)，魏建設(shè)向他大吐苦水。公天亮從此路過(guò)，警告他們不許詆毀路小青的清白，魏建設(shè)看出公天亮也喜歡路小青，對(duì)他冷嘲熱諷，惡語(yǔ)相向。
公天亮腳有殘疾，他在廠里燒鍋爐，魏建設(shè)取笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉，公天亮氣得惱羞成怒，對(duì)魏建設(shè)拳打腳踢，兩個(gè)人大打出手，趙存根在一旁勸阻，可他們倆根本不聽(tīng)，多虧保衛(wèi)科的工作人員及時(shí)趕來(lái)制止。
路小青請(qǐng)了兩個(gè)小時(shí)的假去城里的郵局打電話，前面排了長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)，路小青只好先回去上班，她想請(qǐng)假去青島當(dāng)面向洪遠(yuǎn)山問(wèn)清楚，左紅衛(wèi)擔(dān)心她錯(cuò)過(guò)入黨宣誓儀式，可路小青心意已決，左紅衛(wèi)透露公天亮為了她教訓(xùn)了魏建設(shè)，因此背上警告處分，路小青過(guò)意不去，就來(lái)找公天亮賠罪。公天亮好奇她和洪遠(yuǎn)山的關(guān)系，路小青謊稱(chēng)他們倆沒(méi)關(guān)系，公天亮也沒(méi)有多問(wèn)。
路小青請(qǐng)假坐火車(chē)來(lái)到青島，向護(hù)士問(wèn)出鄭懷英的病房號(hào)。夏琳來(lái)陪鄭懷英閑聊，洪遠(yuǎn)山出去打水，迎面碰上路小青，兩個(gè)人抱頭痛哭，洪遠(yuǎn)山擔(dān)心母親聽(tīng)到，趕忙把路小青拉到一邊。路小青想和鄭懷英好好談一談，洪遠(yuǎn)山勸她不要著急，先住到他家，再想辦法勸說(shuō)鄭懷英，路小青也只好作罷。
公天亮很晚才回家，母親于蘭花一直在等他，公天亮極力掩飾，可于蘭花早就聽(tīng)說(shuō)他打架的事，還把這兩天的事從頭捋了一遍，于蘭花讓公天亮給左紅衛(wèi)送餃子，他半路上看到路小青暈倒了，就把她送到醫(yī)務(wù)室，過(guò)鐵林聽(tīng)到魏建設(shè)說(shuō)路小青壞話，就賭氣把他打傷了。于蘭花因此認(rèn)定他喜歡路小青，公天亮被她說(shuō)得百口莫辯。
洪遠(yuǎn)山把路小青送回家，洪培民提醒懷疑是妥善處理此事，以免影響母親的病情，路小青只想知道鄭懷英為何阻止他們交往，洪培民仔細(xì)查看路小青的全家福，詳細(xì)打聽(tīng)路小青的家庭情況，洪培民猜到鄭懷英反對(duì)的原因。于蘭花是烈屬，她認(rèn)定根紅苗正的左紅衛(wèi)最適合公天亮，勸公天亮趁早對(duì)路小青死心，而且路小青和洪遠(yuǎn)山在交往。
由于電訊十三廠地處偏遠(yuǎn)，廠辦小學(xué)師資短缺，只有荊老師和邱老師兩個(gè)人，有一個(gè)北京來(lái)的老師主動(dòng)申請(qǐng)來(lái)這里任教，柳書(shū)記和龐廠長(zhǎng)商量給他辦一個(gè)隆重的歡迎儀式，女工們得知新來(lái)的事一名男老師，她們都想看看老師的真容。
洪遠(yuǎn)山帶路小青來(lái)看鄭懷英，路小青迫不及待想知道鄭懷英反對(duì)他們倆交往的原因，鄭懷英承認(rèn)當(dāng)年她和路小青父親路天霖相愛(ài)，他們約好一起從青島去香港，結(jié)果路天霖失約了，鄭懷英對(duì)此耿耿于懷，路小青堅(jiān)信父親不是始亂終棄的人，想讓他們倆解開(kāi)誤會(huì)，鄭懷英根本不聽(tīng)，她堅(jiān)決不答應(yīng)洪遠(yuǎn)山和路小青的婚事，鄭懷英因?yàn)榧被鸸バ脑俅螘灥埂?/p>
夏琳和洪文秀隨后趕來(lái)，盡管醫(yī)護(hù)人員全力搶救，鄭懷英因?yàn)槭芰藦?qiáng)雷刺激出現(xiàn)了心衰，醫(yī)生給她打了強(qiáng)心針，讓家屬進(jìn)去和她最后告別。鄭懷英把洪遠(yuǎn)山和夏琳的手握在一起，讓他們倆盡快結(jié)婚，夏琳滿口答應(yīng)，路小青頓時(shí)傻眼了，鄭懷英拼盡最后一口氣說(shuō)了臨終遺言，如果洪遠(yuǎn)山不和夏琳結(jié)婚，她死不瞑目，說(shuō)完這句話，鄭懷英就與世長(zhǎng)辭了。路小青追悔莫及，狠狠打了自己一耳光。
柳書(shū)記和龐廠長(zhǎng)帶領(lǐng)全體職工和學(xué)生早早等在廠門(mén)口，一起歡迎新來(lái)的老師亓宰，汽車(chē)一點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)近，英俊瀟灑的亓宰從車(chē)?yán)锵聛?lái)，身上還背著手風(fēng)琴，工人們敲鑼打鼓，燃放鞭炮，熱烈歡迎亓宰的到來(lái)。左紅衛(wèi)，招娣和丁亞苓等女工一起歡呼，左紅衛(wèi)對(duì)亓宰一見(jiàn)鐘情，亓宰也在人群中注意到了左紅衛(wèi)的與眾不同。
鄭懷英去世以后，洪遠(yuǎn)山，洪培民和洪文秀以淚洗面，路小青無(wú)所適從站在他們面前，洪培民勸路小青明天就回去，讓洪遠(yuǎn)山娶了夏琳，路小青連連向他們?nèi)屹r禮道歉，洪培民不想聽(tīng)，強(qiáng)行把她攆走了，臨走，路小青發(fā)誓再也不和洪遠(yuǎn)山聯(lián)系，然后就冒著大雨離開(kāi)了。洪遠(yuǎn)山急忙追出來(lái)，苦苦懇求路小青不要走，兩個(gè)人互相檢討，最后站在大雨中抱頭痛哭。
龐廠長(zhǎng)設(shè)宴為亓宰接風(fēng)，特意找來(lái)青工代表作陪，亓宰端起第一杯酒一飲而盡，龐廠長(zhǎng)了解到亓宰的爺爺是北京名牌大學(xué)的教授，亓宰承認(rèn)這次支教就是爺爺讓他來(lái)的，龐廠長(zhǎng)很感動(dòng)。
左紅衛(wèi)加班到很晚才回宿舍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽(tīng)到廠小學(xué)傳來(lái)手風(fēng)琴的聲音，她循著聲音找過(guò)去，看到女工們都聚精會(huì)神聽(tīng)亓宰彈琴，左紅衛(wèi)聽(tīng)得入神，不小心把窗外的花盆踢倒摔碎，亓宰和女工們聞?dòng)嵆鰜?lái)，招呼左紅衛(wèi)進(jìn)來(lái)，左紅衛(wèi)謊稱(chēng)來(lái)叫招娣和丁亞苓回宿舍，然后就匆匆離開(kāi)。
路小青含悲忍淚踏上回十三廠的火車(chē)，一路上，她的思緒萬(wàn)千，不由地想起她和洪遠(yuǎn)山曾經(jīng)許下的誓言，她的眼淚奪眶而出。廠里臨時(shí)決定提前舉行入黨儀式，左紅衛(wèi)強(qiáng)烈抗議，直接去找柳書(shū)記匯報(bào)，建議按照原計(jì)劃明天舉行，路小青今天下午晚一點(diǎn)才能回來(lái)，柳書(shū)記也無(wú)可奈何，市領(lǐng)導(dǎo)明天要來(lái)廠里檢查工作，入黨儀式必須提前舉行，路小青只能等下一批了。
魏建設(shè)和趙存根本來(lái)都是這一批入黨，想讓廠里報(bào)送上大學(xué)，畢業(yè)以后就是干部待遇，因?yàn)槲航ㄔO(shè)和公天亮打架的事徹底泡湯了，魏建設(shè)讓趙存根找他姨夫疏通關(guān)系，趙存根堅(jiān)持要靠自己的本事入黨。
龐廠長(zhǎng)和柳書(shū)記帶領(lǐng)十幾名工人莊嚴(yán)宣誓，從今以后他們就是光榮的共產(chǎn)黨員，左紅衛(wèi)拿著黨員證出來(lái)，路小青急匆匆騎車(chē)趕回廠里，當(dāng)她得知入黨儀式提前舉行，心里倍感失落，左紅衛(wèi)迫不及待想知道她和洪遠(yuǎn)山的事。路小青回到宿舍，一五一十講給她聽(tīng)，左紅衛(wèi)也替她著急，路小青想先回家一趟，找父親問(wèn)清楚前因后果。
路小青連夜騎車(chē)回家，醫(yī)院臨時(shí)有急診母親還沒(méi)有下班，只有父親路天霖在家，路小青向他打聽(tīng)鄭懷英，路天霖承認(rèn)認(rèn)識(shí)鄭懷英，母親突然下班回來(lái)，她早就知道鄭懷英和路天霖的事，路天霖當(dāng)年在青島的東碼頭等鄭懷英，可她卻在西碼頭，兩個(gè)人因此錯(cuò)過(guò)，路天霖到了英國(guó)以后寫(xiě)信給鄭懷英，她卻音信全無(wú)。
左紅衛(wèi)下班回宿舍，丁亞苓向她打聽(tīng)路小青和洪遠(yuǎn)山的事，左紅衛(wèi)不許她亂打聽(tīng)。洪遠(yuǎn)山料理完母親的后事，他迫不及待想回廠里上班，洪培民逼他回去辭職，然后和夏琳結(jié)婚，洪遠(yuǎn)山堅(jiān)決不干，遭到洪培民的訓(xùn)斥，洪文秀也覺(jué)得夏琳更適合這個(gè)家，苦苦懇求洪遠(yuǎn)山不要惹父親生氣，洪遠(yuǎn)山只好妥協(xié)。
由于電器元件太小，外面還有一層保護(hù)膜，韓姐之前需要用鋸條反復(fù)清理，左紅衛(wèi)一連幾次出現(xiàn)焊接不牢的失誤，她找路小青商量改進(jìn)的辦法，路小青答應(yīng)下班以后好好研究一下。柳書(shū)記把路小青叫到辦公室，廠里本來(lái)想報(bào)送路小青上大學(xué)，可她沒(méi)有趕上入黨儀式，只能等下次有機(jī)會(huì)再說(shuō)，路小青很失望，可又無(wú)可奈何。
路小青出門(mén)就碰上公天亮，公天亮邀請(qǐng)她到家里吃飯，路小青正好有事想向他請(qǐng)教。女工們隔三差五給亓宰送水果和點(diǎn)心，他都分給邱老師和荊老師。