故事講述的是那些曾經(jīng)把青春獻(xiàn)給三線建設(shè)的前輩，三線精神就是“艱苦創(chuàng)業(yè)，無私奉獻(xiàn)，團結(jié)協(xié)作，勇于創(chuàng)新”。2018年10月，中宣部把“三線精神”列為新時代大力弘揚的民族精神和奮斗精神。
1977年，路小青和洪遠(yuǎn)山都在魯中地區(qū)山北市電訊十三廠工作，他們兩情相悅，很快從熱戀到談婚論嫁，洪遠(yuǎn)山回青島征求父母的意見。路小青每天翹首期盼他早日歸來，夢到她和洪遠(yuǎn)山去拍結(jié)婚照，路小青的心里美滋滋的。
洪遠(yuǎn)山一回家就把他和路小青談戀愛的事告訴母親鄭懷英，鄭懷英很高興，可她看到路小青的全家福的時候，立刻態(tài)度大變，不許洪遠(yuǎn)山再回十三廠上班，禁止他和路小青來往，洪遠(yuǎn)山百思不得其解，苦苦追問其中緣由，鄭懷英閉口不談，就是不同意這門婚事，母子倆發(fā)生了激烈的爭執(zhí)。鄭懷英氣得舊病復(fù)發(fā)住院，父親洪培民和妹妹洪文秀都埋怨洪遠(yuǎn)山，洪遠(yuǎn)山已經(jīng)答應(yīng)和路小青結(jié)婚，他沒法回去向路小青交代，鄭懷英以死相逼，洪遠(yuǎn)山被迫答應(yīng)和路小青分手，鄭懷英才肯接受治療，洪遠(yuǎn)山只好寫信向路小青說明原委。
路小青每天盼著洪遠(yuǎn)山來娶她，卻等來一封這樣的信，洪遠(yuǎn)山發(fā)誓早晚回來娶她，讓路小青等他，路小青因為傷心過度暈倒在地。燒鍋爐的公天亮從此路過，他收起地上的信，抱起路小青到醫(yī)務(wù)室，姜大夫給路小青仔細(xì)檢查，發(fā)現(xiàn)她就是低血糖。
洪遠(yuǎn)山精心照顧母親鄭懷英，鄭懷英答應(yīng)以后有機會告訴他真實原因，洪遠(yuǎn)山也不再多問，勸鄭懷英好好養(yǎng)病。魏建設(shè)對路小青情有獨鐘，可路小青卻對他不理不睬，魏建設(shè)就找趙存根牽線搭橋，遭到左紅衛(wèi)的諷刺挖苦，趙存根嚇得灰溜溜跑走，他碰了一鼻子灰，只好回來向魏建設(shè)匯報。
路小青因為低血糖暈倒，她很快蘇醒過來，公天亮送她回宿舍，對她噓寒問暖，還給她兩塊糖應(yīng)急，路小青連連向公天亮表示感謝。左紅衛(wèi)工作積極，多次被評為先進(jìn)個人，她一心想早日入黨，每天主動加班到很晚，好朋友招娣和丁亞苓很不服氣。
路小青下樓洗衣服，無意中聽到她，左紅衛(wèi)和彩霞當(dāng)選先進(jìn)個人，路小青一點也高興不起來。招娣和丁亞苓回宿舍給路小青送飯，無意中在她訂閱的新一期無線電雜志里翻到洪遠(yuǎn)山的那封信，丁亞苓好奇地打開看，大家都知道左紅衛(wèi)喜歡洪遠(yuǎn)山，沒想到洪遠(yuǎn)山和路小青是一對。左紅衛(wèi)隨后回宿舍，她看完洪遠(yuǎn)山給路小青的信，賭氣摔門而走。
路小青進(jìn)門碰上氣呼呼離開的左紅衛(wèi)，才知道她們偷看了洪遠(yuǎn)山的信，路小青急忙追出來，連連向左紅衛(wèi)解釋其中原委，左紅衛(wèi)承認(rèn)曾經(jīng)喜歡洪遠(yuǎn)山，可洪遠(yuǎn)山不喜歡她，她也不想強人所難，路小青和左紅衛(wèi)冰釋前嫌，和好如初。
夏琳來醫(yī)院看鄭懷英，鄭懷英得知她還沒對象，就想撮合夏琳和洪遠(yuǎn)山談戀愛，洪遠(yuǎn)山一直把夏琳當(dāng)妹妹，鄭懷英認(rèn)定他還忘不了路小青。左紅衛(wèi)和路小青都來車間加班，左紅衛(wèi)出主意讓她去城里給洪遠(yuǎn)山打電話問清楚。
今晚俱樂部放電影，魏建設(shè)早早買了瓜子來等路小青，路小青一直沒來，招娣和丁亞苓姍姍來遲，魏建設(shè)迫不及待向她們打聽路小青的情況，丁亞苓就把洪遠(yuǎn)山和路小青談戀愛的事說出來，魏建設(shè)氣得起身離開，趙存根隨后跟來，魏建設(shè)向他大吐苦水。公天亮從此路過，警告他們不許詆毀路小青的清白，魏建設(shè)看出公天亮也喜歡路小青，對他冷嘲熱諷，惡語相向。
公天亮腳有殘疾，他在廠里燒鍋爐，魏建設(shè)取笑他癩蛤蟆想吃天鵝肉，公天亮氣得惱羞成怒，對魏建設(shè)拳打腳踢，兩個人大打出手，趙存根在一旁勸阻，可他們倆根本不聽，多虧保衛(wèi)科的工作人員及時趕來制止。
路小青請了兩個小時的假去城里的郵局打電話，前面排了長長的隊，路小青只好先回去上班，她想請假去青島當(dāng)面向洪遠(yuǎn)山問清楚，左紅衛(wèi)擔(dān)心她錯過入黨宣誓儀式，可路小青心意已決，左紅衛(wèi)透露公天亮為了她教訓(xùn)了魏建設(shè)，因此背上警告處分，路小青過意不去，就來找公天亮賠罪。公天亮好奇她和洪遠(yuǎn)山的關(guān)系，路小青謊稱他們倆沒關(guān)系，公天亮也沒有多問。
路小青請假坐火車來到青島，向護(hù)士問出鄭懷英的病房號。夏琳來陪鄭懷英閑聊，洪遠(yuǎn)山出去打水，迎面碰上路小青，兩個人抱頭痛哭，洪遠(yuǎn)山擔(dān)心母親聽到，趕忙把路小青拉到一邊。路小青想和鄭懷英好好談一談，洪遠(yuǎn)山勸她不要著急，先住到他家，再想辦法勸說鄭懷英，路小青也只好作罷。
公天亮很晚才回家，母親于蘭花一直在等他，公天亮極力掩飾，可于蘭花早就聽說他打架的事，還把這兩天的事從頭捋了一遍，于蘭花讓公天亮給左紅衛(wèi)送餃子，他半路上看到路小青暈倒了，就把她送到醫(yī)務(wù)室，過鐵林聽到魏建設(shè)說路小青壞話，就賭氣把他打傷了。于蘭花因此認(rèn)定他喜歡路小青，公天亮被她說得百口莫辯。
洪遠(yuǎn)山把路小青送回家，洪培民提醒懷疑是妥善處理此事，以免影響母親的病情，路小青只想知道鄭懷英為何阻止他們交往，洪培民仔細(xì)查看路小青的全家福，詳細(xì)打聽路小青的家庭情況，洪培民猜到鄭懷英反對的原因。于蘭花是烈屬，她認(rèn)定根紅苗正的左紅衛(wèi)最適合公天亮，勸公天亮趁早對路小青死心，而且路小青和洪遠(yuǎn)山在交往。
由于電訊十三廠地處偏遠(yuǎn)，廠辦小學(xué)師資短缺，只有荊老師和邱老師兩個人，有一個北京來的老師主動申請來這里任教，柳書記和龐廠長商量給他辦一個隆重的歡迎儀式，女工們得知新來的事一名男老師，她們都想看看老師的真容。
洪遠(yuǎn)山帶路小青來看鄭懷英，路小青迫不及待想知道鄭懷英反對他們倆交往的原因，鄭懷英承認(rèn)當(dāng)年她和路小青父親路天霖相愛，他們約好一起從青島去香港，結(jié)果路天霖失約了，鄭懷英對此耿耿于懷，路小青堅信父親不是始亂終棄的人，想讓他們倆解開誤會，鄭懷英根本不聽，她堅決不答應(yīng)洪遠(yuǎn)山和路小青的婚事，鄭懷英因為急火攻心再次暈倒。
夏琳和洪文秀隨后趕來，盡管醫(yī)護(hù)人員全力搶救，鄭懷英因為受了強雷刺激出現(xiàn)了心衰，醫(yī)生給她打了強心針，讓家屬進(jìn)去和她最后告別。鄭懷英把洪遠(yuǎn)山和夏琳的手握在一起，讓他們倆盡快結(jié)婚，夏琳滿口答應(yīng)，路小青頓時傻眼了，鄭懷英拼盡最后一口氣說了臨終遺言，如果洪遠(yuǎn)山不和夏琳結(jié)婚，她死不瞑目，說完這句話，鄭懷英就與世長辭了。路小青追悔莫及，狠狠打了自己一耳光。
柳書記和龐廠長帶領(lǐng)全體職工和學(xué)生早早等在廠門口，一起歡迎新來的老師亓宰，汽車一點點開近，英俊瀟灑的亓宰從車?yán)锵聛恚砩线€背著手風(fēng)琴，工人們敲鑼打鼓，燃放鞭炮，熱烈歡迎亓宰的到來。左紅衛(wèi)，招娣和丁亞苓等女工一起歡呼，左紅衛(wèi)對亓宰一見鐘情，亓宰也在人群中注意到了左紅衛(wèi)的與眾不同。
鄭懷英去世以后，洪遠(yuǎn)山，洪培民和洪文秀以淚洗面，路小青無所適從站在他們面前，洪培民勸路小青明天就回去，讓洪遠(yuǎn)山娶了夏琳，路小青連連向他們?nèi)屹r禮道歉，洪培民不想聽，強行把她攆走了，臨走，路小青發(fā)誓再也不和洪遠(yuǎn)山聯(lián)系，然后就冒著大雨離開了。洪遠(yuǎn)山急忙追出來，苦苦懇求路小青不要走，兩個人互相檢討，最后站在大雨中抱頭痛哭。
龐廠長設(shè)宴為亓宰接風(fēng)，特意找來青工代表作陪，亓宰端起第一杯酒一飲而盡，龐廠長了解到亓宰的爺爺是北京名牌大學(xué)的教授，亓宰承認(rèn)這次支教就是爺爺讓他來的，龐廠長很感動。
左紅衛(wèi)加班到很晚才回宿舍，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就聽到廠小學(xué)傳來手風(fēng)琴的聲音，她循著聲音找過去，看到女工們都聚精會神聽亓宰彈琴，左紅衛(wèi)聽得入神，不小心把窗外的花盆踢倒摔碎，亓宰和女工們聞訊出來，招呼左紅衛(wèi)進(jìn)來，左紅衛(wèi)謊稱來叫招娣和丁亞苓回宿舍，然后就匆匆離開。
路小青含悲忍淚踏上回十三廠的火車，一路上，她的思緒萬千，不由地想起她和洪遠(yuǎn)山曾經(jīng)許下的誓言，她的眼淚奪眶而出。廠里臨時決定提前舉行入黨儀式，左紅衛(wèi)強烈抗議，直接去找柳書記匯報，建議按照原計劃明天舉行，路小青今天下午晚一點才能回來，柳書記也無可奈何，市領(lǐng)導(dǎo)明天要來廠里檢查工作，入黨儀式必須提前舉行，路小青只能等下一批了。
魏建設(shè)和趙存根本來都是這一批入黨，想讓廠里報送上大學(xué)，畢業(yè)以后就是干部待遇，因為魏建設(shè)和公天亮打架的事徹底泡湯了，魏建設(shè)讓趙存根找他姨夫疏通關(guān)系，趙存根堅持要靠自己的本事入黨。
龐廠長和柳書記帶領(lǐng)十幾名工人莊嚴(yán)宣誓，從今以后他們就是光榮的共產(chǎn)黨員，左紅衛(wèi)拿著黨員證出來，路小青急匆匆騎車趕回廠里，當(dāng)她得知入黨儀式提前舉行，心里倍感失落，左紅衛(wèi)迫不及待想知道她和洪遠(yuǎn)山的事。路小青回到宿舍，一五一十講給她聽，左紅衛(wèi)也替她著急，路小青想先回家一趟，找父親問清楚前因后果。
路小青連夜騎車回家，醫(yī)院臨時有急診母親還沒有下班，只有父親路天霖在家，路小青向他打聽鄭懷英，路天霖承認(rèn)認(rèn)識鄭懷英，母親突然下班回來，她早就知道鄭懷英和路天霖的事，路天霖當(dāng)年在青島的東碼頭等鄭懷英，可她卻在西碼頭，兩個人因此錯過，路天霖到了英國以后寫信給鄭懷英，她卻音信全無。
左紅衛(wèi)下班回宿舍，丁亞苓向她打聽路小青和洪遠(yuǎn)山的事，左紅衛(wèi)不許她亂打聽。洪遠(yuǎn)山料理完母親的后事，他迫不及待想回廠里上班，洪培民逼他回去辭職，然后和夏琳結(jié)婚，洪遠(yuǎn)山堅決不干，遭到洪培民的訓(xùn)斥，洪文秀也覺得夏琳更適合這個家，苦苦懇求洪遠(yuǎn)山不要惹父親生氣，洪遠(yuǎn)山只好妥協(xié)。
由于電器元件太小，外面還有一層保護(hù)膜，韓姐之前需要用鋸條反復(fù)清理，左紅衛(wèi)一連幾次出現(xiàn)焊接不牢的失誤，她找路小青商量改進(jìn)的辦法，路小青答應(yīng)下班以后好好研究一下。柳書記把路小青叫到辦公室，廠里本來想報送路小青上大學(xué)，可她沒有趕上入黨儀式，只能等下次有機會再說，路小青很失望，可又無可奈何。
路小青出門就碰上公天亮，公天亮邀請她到家里吃飯，路小青正好有事想向他請教。女工們隔三差五給亓宰送水果和點心，他都分給邱老師和荊老師。