軍用帳篷里，小男孩正聚精會神地聽著一個青年說著盜墓筆記里的故事，他叫那個男人三叔。光怪陸離的故事，祖傳的盜墓筆記，這是吳三省留給吳邪最后的印象。

二十世紀八十年代，東南亞某國一架飛機在西南邊境墜毀，撞出一個古代墓穴。兩國聯合考古隊對墓穴進行勘查，卻在清掃主墓室之時，出現了意外，數名勘查隊員身亡，更有數人被困，不知生死。

吳三省身為領隊，親自帶隊入墓室救人。黑暗且狹長的甬道，在數道手電光源襯托下，顯得更加陰森、神秘。隨著眾人深入，電子設備失去信號，奇怪的聲音、隊員的失蹤，此起彼伏地求救聲響徹洞穴。吳三省眼睜睜看著隊員逐個消失，就像是被一股神秘而強大力量扯入黑暗。

吳邪在帳篷中醒來，懷里緊緊抱著那本盜墓筆記，驚慌地奔跑在火光之中，入眼是無盡黑煙和隨處可見的尸體。

長發遮眼，顯得極為頹廢的吳邪，再次從與三叔有關的噩夢中驚醒。一直尋找無果，他也早已接受三叔死亡的猜測，每當這時，吳邪都會反復翻閱那本盜墓筆記。

吳家依靠著祖輩身為盜墓賊所傳經驗，逐漸演變成優秀的考古人員。吳邪憑借盜墓筆記再次重操祖上舊業，因此與王胖子和張起靈相識，人稱鐵三角。自從金盆洗手后，王胖子和吳邪以古董店為生，而張起靈則隱居深林，再未露面。

不久前，吳洲一次地震，導致某個倉庫被震出一個深不見底的洞穴。隨著一陣急切地敲門聲，大門被吳邪從院內打開，王胖子深夜趕回，就是希望可以說服他一同下墓查看。生活拮據的吳邪，在現實的逼迫和高價的誘惑中，選擇了妥協。

倉庫之內，一個巨大而深幽的洞口顯現在他們面前。只有來回時間過長，盜洞才會需要水泥加固，這就說明，他們的腳下很可能是個大墓。

不待考古隊趕到，被挑起興趣的吳邪和王胖子迫不及待，下到洞底。沒走多久，一具具懸吊在半空的棺木，隨著紅繩上的鈴鐺所發聲響，顯得尤為駭人。細看之下，每個棺木上的浮雕都刻著樂師，手中所持樂器皆不相同。保存如此完好的吊葬古棺，擁有非常高的考古價值，二人心中不免激動。

吊葬古棺皆有棺露，可滴百年，不可落地，棺材下墓時，會以碗接露。吳邪也是在盜墓筆記中看見了些許的相關記載，至于棺露究竟有何作用，誰也不知。

突如其來得“叫聲”，尖銳而凄厲，仿佛來自于地獄惡鬼，驚得吳邪和王胖子抱作一團。回過神來才發現，這不過是因他們得到來，導致溫度變化，棺木縫隙因空氣流通產生的摩擦聲。

隨著王胖子泄憤地一腳，即便無邪及時阻止，仍有些許棺露震落在地，瞬間泛起層層綠霧，原來這些棺露與地面接觸，會因化學反應產生毒氣。不過幾滴就能有如此效果，不難想象，若有人魯莽開棺，會是如何凄慘下場。

吳邪與王胖子二人在起重機的幫助下，成功將其中一個棺木有驚無險地吊上地面。誰知，因工人好奇，圍觀觸摸，導致一滴棺露接觸地面，毒氣四散，手忙腳亂之下，整個棺材砸碎在地。

吳邪身中毒氣送往醫院搶救，怎料意外獲悉，已身患肺癌晚期，僅剩三月可活。此后一月，吳邪如同行尸走肉，萎靡不振，直至久置不用的手機收到一條署名“三叔”的短信，方才讓他恢復生氣，并且根據吳三省所授破解之法，成功解開短信密文。

男人不懼生死，但求死而無憾，失蹤多年的吳三省，是吳邪心中永遠的遺憾，如今突如其來得短信，讓本已心如死灰的他，再次找到了人生意義和圓滿的機會。

第二天一早，吳邪剪去長發，一掃頹喪，往日朝氣與陽光再次回到了這個少年的身上。根據密文所指，稍費周折，二人竟找到吳三省將名下一塊土地無償轉讓給吳邪的聲明。