蘭妃勸格格自重身分，勿與雪巖糾纏，格格感嘆身分束人。皇上病重，龐總管指使太醫(yī)隱匿不報(bào)，并趁機(jī)推薦格格作秀女。皇上尋花問(wèn)柳，龐總管遣武祺當(dāng)差，并指點(diǎn)其飛黃騰達(dá)的“捷徑”。?皇上選秀，各級(jí)官吏濫征民女，胡府小婢香兒不幸被征，雪巖往世伯王梅林處求助未果，卻于歸途中邂逅剛剛喪父窮途無(wú)依的王有齡。有齡喪父后難以生計(jì)，幸得雪巖母子多方照顧，雪巖更為籌銀助有齡捐官吃盡苦頭。有齡感激雪巖，二人相交莫逆義結(jié)金蘭，并相約一官一商共奔前程。?惠親王要蘭妃勸格格入宮為妃，蘭妃反勸父親為妹妹幸福考慮，父女二人懷疑選秀之事系龐總管搗鬼。格格拒不進(jìn)宮，王爺知道皇上身染梅毒憂(yōu)心忡忡，冒死闖宮苦諫反被驅(qū)出宮廷，遂寄望格格進(jìn)宮后勸導(dǎo)皇上，格格堅(jiān)拒之。?湘蓮?fù)《幘毠Σ恢灥梗《鋭裎潇鬟h(yuǎn)離龐總管。湘蓮發(fā)現(xiàn)武祺染上吸食鴉片的惡習(xí)，二人爭(zhēng)吵，湘蓮漸感絕望。湘蓮拜祭母親，哭訴中對(duì)婚事流露悔意，格格聽(tīng)到后深悔因一己之私害苦湘蓮。有齡往天王寺求卜終遇格格，欣喜不已，并開(kāi)導(dǎo)格格當(dāng)直面人生不如意事。格格向父親推薦有齡，惠親王對(duì)有齡頗為賞識(shí)，保舉其往湖州做知縣，并叮囑其“忍一時(shí)氣，保百年身”。武祺被賜凈身入宮，湘蓮絕望之余自縊求死，幸被格格、有齡所救。?湘蓮身懷六甲，決意好好生活，并求格格代為保密。龐總管知悉有齡得惠親王提攜將往湖州為官，恨之切齒，暗暗指使親信為難有齡。有齡往湖州上任，臨行前得知格格即將入宮，頗為感傷。