永琰（辛柏青飾）登上皇帝寶座，但太上皇仍牢牢地控制著一切，太上皇犀利目光下，永琰的皇上做得很辛苦，對貪臣和珅（何冰飾）忍氣吞聲，甚至自己心愛的皇后病重他不能守候一旁，死了他不敢流露悲傷，害怕和珅密報太上皇自己重情寡孝。正是在這種艱難之下，嘉慶看清了釀成吏治腐敗種種弊端，韜光養晦中醞釀矯正父皇晚年偏信和珅造成歪風邪氣。太上皇剛一辭世，嘉慶就一舉粉碎禍國殃民的和珅集團，破獲大清立國以來最大一樁貪污案，在王杰、董誥、朱珪、戴衢亨等這些賢臣廉吏輔助下，躊躇滿志地全力整治吏治，消弭社會動亂，提倡精簡節約，蔑視玉石古玩，一反父皇奢華陋習，開大清一代帝王勤儉簡樸的先河。嘉慶把吏治腐敗當作心腹之患，殺革降了一批官吏，取得明顯效果。