清末民初，小鎮(zhèn)上天真爛漫的少女曹七巧和京城大戶姜家的三少爺季澤一見鐘情，可七巧的哥哥曹大年貪圖錢財(cái)要把妹妹嫁給患有軟骨病的老二仲澤，七巧為了接近季澤，答應(yīng)這門婚事。失望至極的季澤在仲澤的婚宴上喝得酩酊大醉，令七巧心痛欲裂。此后，季澤越來越沉淪，常常夜宿J院，七巧冒險(xiǎn)到J院勸阻，與酒醉的季澤同居了一晚，并因此懷孕，生下一子，由此招致眾人的諸多非議。仲澤為保護(hù)妻子，臨終時(shí)，堅(jiān)定地聲稱自己是這孩子的親生父親，姜老太太亦為維護(hù)自家的名聲，痛斥眾人對(duì)七巧的攻擊。 老大伯澤夫婦為了傾吞家產(chǎn)，利用七巧對(duì)季澤的感情，設(shè)下一個(gè)個(gè)圈套，造成七巧和季澤誤會(huì)重重，使得她們本來純潔的情感在金錢和歲月的摧殘下漸漸消逝。于是七巧的人格開始扭曲，性情變得冷酷，她甚至親手毀掉了兒女的婚姻和幸福，變成一個(gè)刻薄自私、終日靠鴉片麻痹靈魂的女人。