張利軍納悶馬朝陽為什么又重新重用梁玉強，他去劉連柱家了解，得知是劉連柱為梁玉強求情，覺得馬朝陽還是有救的。高占武聽說馬朝陽把一直兢兢業業工作的老宋撤職了，他覺得有必要了解一下情況，便親自到馬朝陽家里去了，到了他家一看，周圍已經焊上了鐵柵欄了，還安裝了門鈴。見到馬朝陽，馬朝陽依然對自己的錯誤沒有深刻認識，反而覺得是張利軍一直和自己過不去。高占武讓馬朝陽公正客觀的看待問題，馬朝陽卻認為高占武是站在張利軍一邊的，終于高占武無奈地離開了。
馬朝陽在研究室一次又一次地遲到，人事處已經亂了套，嚴重影響到導彈的科研項目，高占武屢次勸誡并沒有得到相應的緩解，反而變本加厲。深夜，高占武經過深刻的反思，權衡再三，他覺得有必要去北京，向上級反映一下情況，馬朝陽實在不適合坐在廠長這個位置上。
葉萱聽到高占武連夜要去北京，于是打電話問陸若文研究室里最近有沒有去北京的項目，陸若文迷迷糊糊地接電話說沒有，張利軍聽到了，知道高占武要去北京的意圖，便悄悄拿著衣服躡手躡腳地走出門，連忙借了輛廠里的吉普車便直奔成都了。車壞在路上，為了及時追上高占武，張利軍迫于無奈直接棄車，搭了順風車趕去成都機場。
在機場，張利軍終于見到了高占武，他告訴高占武，一旦向上級匯報馬朝陽的情況，馬朝陽就會被撤職，這么多年來的艱辛，他的政治面貌就全毀了。讓高占武再考慮一下做決定，還向高占武保證，馬朝陽絕對掀不起什么大風大浪，不會阻礙火箭的研發工作。最后高占武采納了張利軍的意見，兩個人一起又趕了回去。
由于徹夜的饑寒勞頓，張利軍和高占武都得了重感冒，陸若文還納悶張利軍深夜借車出去是不是接孫儷了，葉萱告訴他，張利軍是和高占武一起回來的。張蘭聽說張利軍把基地的卡車弄丟了，非常高興，以為終于出口氣，馬朝陽聽到她幸災樂禍地挑唆自己要好好懲治下張利軍時，立刻生氣了，他警告張蘭不許挑唆自己和張利軍的關系，自己和張利軍的感情很深，這個時候絕對不會落井下石。
徐書記晚上來到高占武家問明張利軍丟車的情況，高占武把前因后果都告訴了他，葉萱偷聽到了他們的談話內容，知道馬朝陽的廠長任命是怎么來的了。例會上，馬朝陽避重就輕地給了張利軍警告的處分，這讓徐書記和陸若文暗暗松了口氣。
梁玉強剛當上采購不久，就開始了私收賄賂，看到建筑河沙里面摻了很多土，也睜一只眼閉一只眼地給結算了工錢。孫儷當上了科技司司長，重新回到基地，她了解了張利軍和馬朝陽的情況，于是找了時間和馬朝陽私下談話。馬朝陽立刻向孫儷匯報說，自從自己當上了廠長之后，張利軍總是和他唱對臺戲，事事對著干，言辭中對張利軍極度的不滿和忿忿，孫儷看到馬朝陽還是頑固不化，于是把有關檢舉信和張利軍主動讓賢的事情告訴了馬朝陽。
馬朝陽終于明白不是張利軍跟自己爭廠長了，他默默聽了孫儷告訴自己一切之后，趕回家讓自己的父親趕緊把房子騰出來，還讓喬美娟把她的房子也給騰出來。張蘭對他的變化非常驚訝，恐于他廠長的位置沒敢說半個“不”字。接著馬朝陽又叫來蔡科長讓他把自己家里的鐵柵欄拆掉，恢復原樣，還教育蔡科長要想往上爬，不能總想著巴結討好的事情要踏踏實實做好本職工作。
張利軍給馬朝陽的爸爸做思想工作，讓他眼光放的長遠些，不要給馬朝陽臉上抹黑，馬朝陽的父親終于答應退房了。上級領導來基地視察情況，馬朝陽向上級申請了張利軍提出的民營計劃，上級對這個計劃非常認可。孫儷覺得馬朝陽總算有改變了。
汴總拉攏大梁投機倒把，讓他幫自己轉移一些基建處的鋼材出來賣，基建處的鋼材是中央特批的價格，放在市場上賣每噸至少可以賺兩三百元，梁玉強把自己制作的家用空調的設計圖紙拿給他看，他想讓汴總出資，自己出技術靠賣空調掙錢。汴總非常支持。隨后梁玉強回到家，叫來喬美娟，讓她偷偷跟二車間的人協調，讓二車間幫自己生產處這些零件，然后再把這些成本非常低廉的零件拉到另外的地方進行組裝。
于棧橋終于來到了研究室，為了幫張利軍發展民營這件事，他走遍了沿海發展好的城市做調查，還寫了詳細的考察報告拿給張利軍，看到他的考察報告張利軍更加有了信心了。張蘭迫于馬朝陽的壓力，終于把房子騰了出來。劉連柱找到馬朝陽，說自己已經辦了退休手續，不能參加衛星的試射了。他對馬朝陽主動騰出房子的事情表示贊賞，還讓馬朝陽向高占武學習，成大事者得有寬闊的胸懷，劉連柱的話讓馬朝陽開始反省。
陸若文和高占武要去發射場，張利軍細心的幫陸若文準備路上要帶的東西，高占武臨出發時病情發作，劉連柱趕緊扶著他，決定自己代替他去北京親眼看著衛星上天。會議上，徐書記對張利軍搞民營的計劃書非常滿意，沒等張利軍開口，徐書記就通知于棧橋參加下午的論證會了，張利軍覺得徐書記與自己的想法不謀而合。
張蘭利用職務之便私下要二車間的工人加工這些零件，喬美娟給她送時尚衣服送高跟鞋，還塞給她五千塊的提成，張利軍看到張蘭在利用職務賺錢，看到那些零件，他覺得幕后一定有梁玉強在作怪，于是打電話讓車間停止加工零件。張蘭看到張利軍斷了自己的財路，便氣沖沖地去找張利軍，以為張利軍會看在馬朝陽的面子上，讓車間里繼續生產，沒想到張利軍一改常態，嚴肅地向她提出警告，讓她注意到自己的胡作非為給馬朝陽帶來的影響，批評她在上面的任命文件沒有下來之前，就處處張揚說自己是房管科科長，讓她記住只是代理的。如果繼續這樣不講道理，他就向上級匯報馬朝陽的情況，撤掉馬朝陽的職位。
胡風在旁邊親眼見到這一切，婉言告訴張利軍這件事情會影響到他和馬朝陽之間的感情。張利軍卻覺得如果視而不見，任由張蘭發展下去的話，才是害了馬朝陽。他告訴胡風不要忘記了當初他們來大三線的目的。接著胡風和高占武一起去接高占武出院。
發射衛星基地傳來噩耗，火箭在發射時爆炸了，劉連柱和郭玉梅不幸犧牲，在追悼會上，梁玉強并沒有參加。火箭掉下來，馬朝陽也被停職檢查，他受到很大的打擊，整天在屋子里反省檢討，張蘭端飯的時候依然打張利軍的小報告，氣得馬朝陽警告她再說張利軍的壞話，自己就休了她。
汴老板幫梁玉強找來生產空調的資金后，梁玉強覺得分給自己的利潤太低，直接卸磨殺驢，把汴老板這個中間人一腳踢開，汴老板很生氣，讓梁玉強走著瞧。高占武得了胃癌，仍想堅守在自己崗位上，葉萱很難過，她勸高占武也為這個家庭和孩子想一下，高占武知道自己的病情，但他覺得畢生為自己的理想奮斗是個幸福的過程，依然準備去北京參加火箭的調研會，正在高占武準備坐車出發的時候，馬朝陽來了，他停職后做了深刻的反省，想重新回到自己崗位上和高占武一起工作。高占武支持了馬朝陽的決定。葉萱看到高占武的車遠去，忍不住潸然淚下。
張利軍當上了代理廠長，在代理廠長的第一次會議上，他提出在改革開放的浪潮中迎難而上的思想，創新性地把火箭技術運用到民營項目中。因為張利軍沒有讓車間給梁玉強加工零件，梁玉強懷恨在心，于是拉來了糧油大米送給職工，慫恿著職工去鬧事，說張利軍不關心工人的薪酬待遇問題。老宋看到了情況趕緊給張利軍匯報，張利軍及時攔住準備去上訪他的工人，給他們解釋清楚，明明是梁玉強在中間搗鬼，壓榨工人的勞動力。張利軍提出他已經把第二車間申請成專門負責空調的制造點，還準備給工人們加工資。大伙聽了終于明白過來，全力支持張利軍，對他更加言聽計從。
葉萱掛念高占武的病情，思慮再三，她決定辭掉自己醫院院長的職位，去基地照顧高占武。葉萱在會議上告訴大家，她胃里好像長了惡性腫瘤，需要到北京治病，于是和王副院長交接了工作。張利軍聽說葉萱得了胃癌，還停掉了醫院的工作，他越想越不對勁，于是給北京的孫儷打電話，讓孫儷問問成都醫院的專家，上次高占武的檢查結果。
高占武聽說妻子葉萱為了照顧自己已經辭掉了工作，趕到基地，他親自開車去接她，溫柔地拉著葉萱的手一起回去。張利軍聽說到高占武的病情，火速趕往基地去看導師。高占武覺得瞞不住了，于是讓陸若文和馬朝陽勸張利軍不要讓他放棄研究工作。孫儷知道了高占武的病情，于是給自己的父親匯報，孫首長立刻給中央軍委打電話，在基地研究室，高占武接到了中央軍委的指示，命令他停掉手中的工作立刻去醫院。
高占武被推進手術室，火箭也再次將衛星送入軌道，在那動人心魄的一天，衛星發射非常成功，高占武的手術也很順利，萬幸的是癌細胞沒有擴散。上次火箭爆炸的原因終于調查出來，是制造工藝的缺陷，馬朝陽又官復原職了。高占武在醫院看到馬朝陽的神情不對，便向于棧橋了解情況，原來張利軍挪用了科工委專款劃撥的軍備費用，現在正在接受調查。
馬朝陽去找孫儷想辦法，孫儷告訴馬朝陽，是他們廠里的人舉報的，如果情況屬實，張利軍很有可能會蹲監獄。于棧橋找到徐書記想把責任扛下來，保住張利軍，如果這個時候張利軍進監獄了，那么他們的民營制造業就徹底前功盡棄了。高占武為張利軍的事情徹夜不眠，想盡辦法把張利軍弄出來，他告訴葉萱要出院，葉萱讓他想都別想。最后陸若文的父親把缺口的資金及時補上了，張利軍免受了牢獄之災，只得了警告的處分。
黨中央決定成立中國航天事業總公司，把基地分成軍工廠和研究院，準備把航空調到成都去，張利軍自告奮勇地留在了大西北。張蘭想去喬美娟所在的電視機銷售公司，喬美娟沒有答應她，但是邀請她到車間里去視察。