西陽霍家,不愛讀書游手好閑的霍家大少爺霍嘯林因?yàn)檎{(diào)戲小丫頭櫻桃兒,被父親前朝舉人霍紹昌當(dāng)著癱瘓祖母霍白氏的面用家法狠狠地懲戒一頓.霍白氏不喜霍嘯林,并懷疑霍嘯林不是霍家的種,霍嘯林從小被祖母非打即罵,祖孫二人一直在較著勁.碼頭,西陽保安司令趙金虎的兒子趙舒城上學(xué)歸來,他的至交好友霍嘯林為他接風(fēng),并帶他去捧自己意中人梅姑娘的場(chǎng)聽黃梅戲.霍嘯林本想讓趙舒城見證自己向梅姑娘求婚的一幕,沒想到梅姑娘卻借著趙舒城想見趙金虎.梅姑娘想嫁給趙金虎,讓霍嘯林無比傷心.回到霍家,趙舒城借機(jī)說服霍嘯林幫自己貼無頭帖子反對(duì)自己的爹趙金虎的橫征暴斂,霍嘯林認(rèn)為梅姑娘是被趙金虎脅迫,不得不嫁給他.為了心愛的梅姑娘,霍嘯林豁出去了要和趙舒城一起打倒反動(dòng)軍閥趙金虎,但貼無頭帖子會(huì)掉腦袋,為了保命,霍嘯林與趙舒城在關(guān)老爺像前結(jié)拜,說的不是同年同月同日生,而是生死關(guān)頭,相互保命.

無頭帖子貼出后，影響很大。趙金虎令兵撕掉無頭帖子，卻依然查不出貼無頭帖子的人。

有人提出讓霍紹昌帶領(lǐng)大家打倒軍閥趙金虎，霍紹昌則說自己只想清清靜靜讀書，拒絕了大家。

深夜，霍嘯林、趙舒城倆人又出來貼無頭帖子。霍嘯林為了去找阿梅，與阿梅私奔，假裝不敢貼無頭帖子，于是趙舒城一人去了。阿梅被霍嘯林一番心里話感動(dòng)，但依然拒絕了霍嘯林私奔的要求。

第二天，趙金虎沖到街上高喊斗爭(zhēng)口號(hào)，呼吁大家一起打倒反動(dòng)軍閥，臺(tái)下人們被感動(dòng)，一齊高喊口號(hào)。趙金虎的手下持槍趕來，眾人紛紛逃走，士兵抓走了趙金虎，侯學(xué)問將罪名全推在霍嘯林身上，放話全城搜捕霍嘯林。

霍嘯林趕回家求霍紹昌救他，以為會(huì)受到霍紹昌的責(zé)罵。霍紹昌得知無頭帖子是霍嘯林所貼，十分高興，稱贊兒子是大英雄。侯學(xué)問帶兵來到霍家準(zhǔn)備搜捕霍嘯林，霍紹昌稱霍嘯林沒有回家，侯學(xué)問強(qiáng)行進(jìn)屋搜查，什么也沒找到。霍嘯林藏在老夫人床下躲過一劫，霍嘯林向老夫人叩頭謝老夫人救命之恩。

老夫人讓霍紹昌把霍嘯林綁了送去給趙金虎請(qǐng)罪，霍紹昌不肯。霍紹昌讓霍嘯林帶著一封信去天目山找鄭乾坤避難，霍嘯林向霍紹昌磕頭后，霍紹昌向霍嘯林豎起大拇指，說兒子在他心中已是天下第一，最后霍嘯林離開了。

趙金虎親自帶兵來到霍家，他們發(fā)現(xiàn)了老夫人床下的機(jī)關(guān)。趙金虎讓霍紹昌把兒子交出來，霍紹昌說霍嘯林的同黨是趙舒城，要趙金虎先問了趙舒城的罪，是趙舒城煽動(dòng)了百姓。趙金虎則說念在曾經(jīng)的霍紹昌的不殺之恩，今日便放過他，十日后若是抓不到霍嘯林，便讓霍紹昌頂罪。

霍嘯林在大雨中逃跑著，終于連夜趕到了鄭乾坤這兒。趙舒城大喊著打倒反動(dòng)軍閥的口號(hào)被壓到趙金虎面前，趙舒城承認(rèn)無頭帖子的事是自己做的，號(hào)召群眾也是他做的，跟霍嘯林沒有關(guān)系，是自己硬拉著霍嘯林的。趙金虎對(duì)趙舒城拳腳相加，父子倆在大雨中撕打著。

趙金虎將趙舒城關(guān)了十天，趙舒城不吃不喝。趙金虎說了一堆道理勸說兒子，趙舒城依然堅(jiān)持要和趙金虎作斗爭(zhēng)，表示做趙金虎的兒子丟人，羨慕霍嘯林有一個(gè)好爹。趙金虎大發(fā)雷霆。

老夫人見霍紹昌因?yàn)閮鹤拥氖滦那椴缓茫寵烟医褚谷セ艚B昌房里睡。櫻桃哭著說不想嫁給老爺，老夫人威脅桃子說要是她不照做就把她賣到窯子里去。霍紹昌要送櫻桃走，櫻桃不愿離開。霍紹昌便做主把櫻桃嫁給霍嘯林，讓櫻桃收拾了東西在后門等他。霍紹昌交了一封信與一些錢給櫻桃，讓她帶給嘯林，櫻桃給霍紹昌磕了頭便離開，結(jié)果碰上偽裝成土匪的趙金虎一席人。

扮成土匪的趙金虎一群人沖入霍家，滅了霍家滿門，被躲在暗處的櫻桃看在了眼里，櫻桃趕緊逃走了。老夫人求趙金虎饒了她，最終趙金虎決定不殺老夫人，要讓癱了的老夫人自生自滅。趙金虎下令封了霍家宅子，留了老夫人一人在霍家后就離開了。

霍嘯林十天吃完了道觀所有的雞，道士們向鄭乾坤道長(zhǎng)告狀。霍嘯林聽到后不知好歹，甚至向鄭乾坤提出吃膩了雞，要吃其他的葷腥，鄭乾坤讓手下的道士們照做了。

鄭乾坤讓霍嘯林與他的三個(gè)徒弟一起練武，霍嘯林不依，聲稱自己腦子里都是阿梅。

阿梅私下向黑市的槍販子買槍，原來她接近趙金虎的原因是為了復(fù)仇，趙金虎曾殺了她的父兄。