慘烈的戰場，浴血的戰袍，父親傷痕累累的身影。“小殊，活下去，為了赤焰軍，活下去”……梅長蘇又一次從12年前梅嶺血戰的噩夢中驚醒，他撫摸著赤焰軍手環上刻的“林”字，心緒難平，良久不語。大梁瑯琊閣閣主藺晨收到北燕全無背景、勢力最弱的六皇子被冊封為太子的消息。與此同時，正巡視江左的大梁譽王和京城中的太子同時獲悉，六皇子之所以能脫穎而出，是因為他獲得了瑯琊閣錦囊中“麒麟才子，得之可得天下”的秘密。

梁帝年歲已高。太子與譽王已爭奪皇位多年，雙方勢均力敵，相持不下。譽王巡視江左有功，梁帝欲加封其為七珠親王，讓太子憂心更甚；譽王又一次殺掉太子派來的刺客，深知與太子已勢如水火，不進則死。

譽王與太子親信——天泉山莊莊主卓鼎風都上瑯琊閣詢問麒麟才子的身份，得知麒麟才子是素有“瑯琊榜首，江左梅郎”之稱的梅長蘇。太子和譽王為搶先一步拉攏此人，皆備重禮派人前去拜訪。

卓家長子卓青遙護送狀告慶國公親族的一對老夫婦進京，遭到雙剎幫幫主季贏追殺，誤闖江左盟地界。梅長蘇攜貼身護衛飛流趕至，阻止了季贏。卓家將老夫婦安全送到御史臺府衙。

寧國侯長子蕭景睿與好友國舅府公子言豫津準備接江湖好友梅長蘇入京休養。在廊州閑逛時，偶遇大渝使節進京，聊起12年前大梁與大渝在梅嶺血戰后，兩國交住甚少，對使節赴京感到奇怪。

江左盟中，梅長蘇對藺晨說已決定隨蕭景睿進京，住進寧國公府，開始實施籌謀已久的大事。藺晨為梅長蘇診脈，狀況不容樂觀。藺晨阻止梅長蘇進京。梅長蘇說已經等不了了，請藺晨想辦法維持兩年生命，讓藺晨深感無奈。

梅長蘇與蕭景睿、言豫津行至金陵城下，舊地重踏，梅長蘇遙遙相望，感慨萬千。此時，郡主穆霓凰回京，也到了城門下。她與蕭、言二人過招，夸兩人有所長進。梅長蘇在轎簾后窺視良久卻并未露面。

寧國侯府內，梅長蘇化名蘇哲入住。寧國公謝玉初見梅長蘇，憶起舊人，有似曾相識之感。

皇宮內，梁帝準備在迎鳳樓下為霓凰搭建比武招親擂臺，為其擇婿。霓凰提出逐一與前十名文試優勝者比武，勝者之人中選，得梁帝首肯。梁帝召見懸鏡司掌鏡使夏冬，派其持密詔前往濱州，密查慶國公親族侵地案。

霓凰與夏冬原是軍中舊識，情深義重。夏冬因難忘夫君聶鋒被林氏主帥所害，十分介意霓凰恪守與林氏舊日婚約，但仍希望霓凰找到幸福。霓凰告訴夏冬皇上另有深意，若此次不能選得如意郎君，將兇多吉少。