清朝乾隆年間，山東青年劉墉進京趕考，在京城因緣際巧的碰上了當今皇上，并與皇上下了一盤棋，沒想到從此與皇上的寵臣禮部侍郎和紳結下了不解怨恨。因為背負羅鍋，劉墉又稱“劉羅鍋”。在比棋招親中，戰勝各方棋手，被招為六王爺的女婿，相約中了狀元就成婚。劉墉果然不負中望高中狀元，并被派往江寧任知府，政績卓著。自從應京城結怨后之后，和紳念念不忘要致劉墉于死地，利用一切可以利用的機會對劉墉百般刁難。自此，劉墉與和紳在朝廷、在民間，對公事、對私事發生了一系列斗智斗勇的故事。圍繞這一主線，不管是當今的皇上，還是社會最底層的老百姓，演繹了一出出啼笑皆非而又發人深思的故事，不是歷史，卻遠遠的超出歷史。本劇在播出的時候曾經引起全國關于反腐敗的大討論，轟動一時，影響極大，至今劇中剛正不阿、不畏權貴、機智幽默的劉羅鍋形象還尤在眼前，深入人心。