上世紀70年代末的濱海市，杜家老爺子病危，二女婿何德有想獨占老爺子的房產，于是安排同是國營機床廠食堂工人的鄭滿斗與小姨子杜美娟相親，可美娟與釀酒廠的小青年朱躍進早已互生愛慕。

年關將近，美娟想讓朱躍進與父親正式見面，杜老爺子卻要求美娟帶滿斗回家吃飯。

三女婿江漢平欲重新復習參加高考，美霞極力反對，漢平只得偷偷跟圖書管理員穆曉杰互換復習資料。

為了父親，美娟懇請滿斗幫忙假裝跟自己處對象，帶滿斗回家見父親。

朱躍進憤然去了南方，美娟備受打擊，得知真相的滿斗心中有氣，告訴德有，兩個人不可能做連襟。

面對朱躍進離開的事實和父親的憤怒，美娟做了個驚人的決定，和滿斗結婚。

美娟生下一個男孩，杜老爺子太過激動病發，臨終時囑咐眾人，房子留給剛出生的外孫一鳴，珍藏的小皮箱則留給了滿斗。

美娟不忍看兩個姐姐受苦，欣然邀請姐姐搬到杜家老宅與自己同住，引起滿斗不滿。