1890年，天津盤山峽谷爆發了一場名留青史的江湖大戰，霍恩第一家被一批殺手逼進了絕境，生死在于一線，霍家陷入滅門之災?；舳鞯谶@才明白自己一味地妥協退讓無濟于事，江湖恩怨還需用江湖的方式解決。

故事要從半年前說起，半年之前，已經退出江湖二十余年的霍恩第一家在天津靜?？h小南河村過著平靜的生活，他原本想著耕讀傳家，遠離江湖恩怨。霍恩第注重武德休養，他生有三位兒子：長子霍元卿，次子霍元甲，三子霍元棟?；舳鞯谥澜ｋU，不想讓他們涉足江湖，讓霍元卿種家中五十畝田地，練習簡單拳腳，期望能夠強身健體；讓霍元甲讀書入仕，希望光耀門楣；霍元棟精于算盤，是個好的生意人，霍恩第讓他全心經商。彼時的霍元甲只是一個不會武功的青年，他被父親霍恩第逼著追求功名，考了個舉人，霍恩第還不滿意，讓他繼續考中狀元?；粼赘静恢栏赣H的真實面目，其實霍恩第原是滄州三杰之首，他收有一位義女，是自己救命恩人王大刀的女兒王芷蘭。這王芷蘭生的是天生麗質，而且有一身武功，霍恩第很是欣賞，逼著霍元甲把她娶進門?；粼字雷约旱倪@位妹妹王芷蘭欽慕英雄，可是自己一事無成，配不上她，霍恩第軟硬兼施，霍元甲才勉強答應下來?；舳鞯谧吆螅晃皇芄陀谌说馁p金殺手大疤臉沖進屋子，讓霍元甲施展霍家功夫，霍元甲哪里有功夫可言，被大疤臉打得口吐鮮血，大疤臉這才相信霍元甲確實不會功夫。霍恩第雖然知道有人來府中滋事，而且還把即將成婚的霍元甲打了一通，還是讓霍元卿能忍則忍能讓則讓。

另外一邊，王芷蘭正因為霍元甲文質彬彬，毫無英雄氣質，讓丫鬟臘梅替自己和霍元甲拜堂成親。一切安排停當之后，王芷蘭留下一封書信，離開霍家，她要遠走江湖。王芷蘭離開霍家，在一家茶館遇到幾個輕薄之徒，他們看王芷蘭孤身一人，頓生歹念，王芷蘭幾個回合就把他們教訓了一通。一直尾隨的大疤臉和拐腿光頭攔住了王芷蘭。王芷蘭拼盡全力，戰勝了拐腿光頭，卻被大疤臉從背后打暈過去。

成婚當日，霍元甲騎著高頭大馬，興沖沖地迎娶王芷蘭，他不知道花轎中坐著的其實是臘梅。迎親隊伍一路吹吹打打好不喜慶，誰料想在村頭碰到一具掛在樹上的尸體，上面裹著的白布上寫著讓霍家償命的字樣。大婚之時遇到這等事情，何等霉頭，霍元甲的好友農勁蓀讓書童展鵬前去報官，迎親隊伍繞道繼續回霍家。霍元卿提前到家把這件事情告訴了父親霍恩第，事已至此，霍恩第只好安排霍元卿讓家丁嚴加戒備。

嗩吶聲中，霍元甲婚禮儀式如約舉行，整個霍家喜氣洋洋。洞房中只有霍元甲和新娘子兩個人，霍元甲掀開蓋頭，發現新娘子竟然是臘梅，大吃一驚?；粼椎臅⒏ｊJ進洞房，發現了這個情況，急忙告訴老爺霍恩第?；舳鞯谮s了過去，臘梅拿出王芷蘭留下的書信，霍恩第急忙到院子中替新娘子打圓場。劉捕快帶著官差抬著那具尸體沖進霍家，誣陷霍家逼死該人，要把霍恩第帶走。農勁蓀沖過來指責劉捕快為官府鷹犬，霍恩第清楚地知道，霍家不可避免地要有一場大的災難，有人準備把霍家給滅了。他叮囑霍元卿保護好霍家，只要堅持三天就會有一個光頭人來救霍家，為了息事寧人，霍恩第只好跟著劉捕快到衙門解釋清楚。

霍家人眼睜睜地看著霍恩第被帶走，擔心他在路上遇到危險，霍元卿告訴大家，霍家看來要有滅頂之災。