1925年5月，正值北洋軍閥統(tǒng)治時(shí)期，兵荒馬亂。教育部官員夏西尊攜新婚妻子帶著前妻留下的一雙兒女在去北京上任的火車上。女兒寄萍八歲，兒子子建才六歲。車上夏西尊正興致勃勃的和新婚妻子談著濟(jì)南,當(dāng)年夏西尊父親原在濟(jì)南經(jīng)營(yíng)過(guò)茶葉生意，他隨父親在濟(jì)南生活過(guò)，對(duì)濟(jì)南有著特殊的感情。火車途經(jīng)濟(jì)南，車上伙計(jì)抱歉的告訴夏西尊，適逢新山東督辦張宗昌上任，全城戒嚴(yán)，為張宗昌專列放行，火車暫時(shí)停開(kāi)。為告慰自己對(duì)濟(jì)南的思念之情，也為了培養(yǎng)新婚妻子跟孩子的感情，他哄勸著妻子下車走走，去號(hào)稱曲山藝海的濟(jì)南看看。時(shí)隔多年，濟(jì)南已經(jīng)是店鋪鱗次櫛比，行人如織，大戲園、茶園書(shū)棚更是星羅棋布，弦歌陣陣，市井氣象千姿百態(tài)。在慶順茶園，夏西尊沉迷在山東大鼓中，不愿與繼母一起的寄萍要帶子建出去玩，只顧聽(tīng)?wèi)虻南奈髯鸫饝?yīng)了。寄萍領(lǐng)著子建樂(lè)而忘返，越走越遠(yuǎn)，初次聽(tīng)到小曲的寄萍就被深深吸引住了。正在兩個(gè)孩子玩的高興的時(shí)候，恰巧山東督辦張宗昌的車隊(duì)經(jīng)過(guò)，人群騷亂，寄萍身不由己的帶著子建被人群卷走。夏西尊得知街上大亂，想起一雙兒女，跑到街上卻眼看著寄萍姐弟倆被人群淹沒(méi)了。寄萍緊緊抓著子建的手，等人群散去，卻找不到了回去的路。子建又驚又怕，寄萍將弟弟緊緊摟在懷里，子建的哭聲引來(lái)了一個(gè)人。年幼的寄萍當(dāng)是遇到了救星，告訴來(lái)人與爹走散，要去新市場(chǎng)找爹。此人讓孩子跟他走，他帶孩子去新市場(chǎng)。寄萍很高興，但沒(méi)想到是遇到了人販子。夏西尊瘋狂找尋孩子未果，欲求張宗昌幫忙。張宗昌正為進(jìn)城式被破壞發(fā)火，對(duì)夏西尊的請(qǐng)求置之不理。此時(shí)寄萍與子建已經(jīng)上了人販子的車，在路過(guò)張府門口時(shí)，夏西尊似乎聽(tīng)到了寄萍的聲音，恰巧張府士兵過(guò)來(lái)報(bào)信，夏西尊無(wú)暇多顧，與寄萍姐弟失之交臂。孩子被拐到了人販子家。當(dāng)寄萍知道被拐后，緊緊抱著弟弟，似乎一下子長(zhǎng)大。在人販子家，寄萍毫不示弱，在拼命反抗的同時(shí)也在伺機(jī)尋找機(jī)會(huì)逃走。夏西尊遍尋無(wú)果，北京方面又催的緊，他想放棄官職，但妻子不舍得。臨上任前，他發(fā)誓一定要回濟(jì)南來(lái)找孩子。人販子讓孩子換上當(dāng)?shù)睾⒆拥囊路阉麄儙У缴剿疁霞蠈ふ屹I家，有心的寄萍把原來(lái)的衣服藏了起來(lái)。人販子以家貧養(yǎng)不起孩子為理由賣孩子。眼看著子建要被人買走的時(shí)候，寄萍撲上去緊緊抱著弟弟叫喊他們是人販子，誰(shuí)敢買她就報(bào)官。人販子對(duì)寄萍又打又罵，寄萍毫不畏懼。忽然，寄萍看到不遠(yuǎn)處一位神態(tài)和善、衣著整潔的老者，她如遇到救命稻草般抱住了老人的腿。老人叫王大福，是剪子巷中開(kāi)饃饃鋪的。他正趕著驢車來(lái)集上買糧食。寄萍緊緊抱著王大福，央求他把姐弟倆買回去。善良的老人猶豫再三，傾其所有將買糧食的十一個(gè)大洋全拿出去給了人販子，忐忑不安的帶著孩子回家，一路上想著如何應(yīng)付家里潑辣的老婆。

王大福的老婆洪喜娘果然是個(gè)又能干又潑辣的厲害角色。新一鍋饃饃又出籠了，還不見(jiàn)買糧食的王大福回來(lái)，洪喜娘邊干活邊嘮叨，怪大福不知道死到哪里去了。正在埋怨的當(dāng)頭，門響了，大福來(lái)不及將孩子藏起來(lái)，老婆就從屋里風(fēng)風(fēng)火火的沖出來(lái)了。埋怨了半天，轉(zhuǎn)頭忽然看到車上的倆孩子，不容大福解釋就又打又罵，以為是大福在外面養(yǎng)女人了。當(dāng)知道孩子是買來(lái)的時(shí)候，更是撒潑耍賴，哭天喊地，大福無(wú)奈只得拿孩子是大戶人家，以后能拿回更多錢來(lái)搪塞。見(jiàn)錢眼開(kāi)的大福老婆這才罷休。寄萍看著陌生的環(huán)境，還有潑辣的洪喜娘，她從心里就開(kāi)始抵觸。正在這時(shí)，外面?zhèn)鱽?lái)哭鬧聲，一個(gè)女人沖進(jìn)來(lái)，朝這大福就罵。原來(lái)是大福的兒子王洪喜又惹禍了，在外面打傷了人家的孩子。大福賠罪，洪喜娘卻沖上去和人家對(duì)罵，還罵大福沒(méi)出息，不知道護(hù)自己的孩子，大福好歹把人哄走了了事，看著眼前的一切，寄萍覺(jué)得跟自己的生活環(huán)境相去甚遠(yuǎn)，同時(shí)也對(duì)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的洪喜充滿了戒心。洪喜還沒(méi)進(jìn)門就大呼小叫的，一副浪蕩不羈的模樣。聽(tīng)說(shuō)父親給人家認(rèn)錯(cuò)，更與父親發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)。轉(zhuǎn)眼間，看到了寄萍姐弟倆。女孩眉清目秀，那獨(dú)特的氣質(zhì)把野馬一樣的洪喜震住了。子建很快就跟洪喜成了哥們，寄萍卻對(duì)這個(gè)野蠻粗魯?shù)哪泻⒆映錆M了厭惡和嫌棄。洪喜娘打著自己的如意算盤，打聽(tīng)孩子家在哪里。當(dāng)?shù)弥⒆诱娴氖谴髴羧思遥沂嵌慰偫碇概傻慕逃抗賳T的子女時(shí)，更堅(jiān)定了讓大福幫孩子找爹的想法。第二天洪喜娘就打發(fā)大福去蘇州替姐弟倆找爹。寄萍想跟大福同去，洪喜娘不同意，怕孩子去了人家不給錢，洪喜也不同意，說(shuō)要讓他們壓在這里當(dāng)肉票。寄萍仇恨的看著洪喜。姐弟倆眼巴巴的看著大福走了。大福來(lái)到寄萍說(shuō)的蘇州書(shū)院街，找到夏家，才知道這里已經(jīng)易主，孩子的父親下落不知，但此時(shí)連回家的盤纏都沒(méi)了。而家里，春去夏來(lái)，寄萍天天站在街上等大福回來(lái)，洪喜則帶著小子建天天玩的不亦樂(lè)乎，寄萍對(duì)子建和洪喜學(xué)的跟野孩子似的非常反感。一方面寄萍天天盼著大福回來(lái)，另一方面寄萍努力適應(yīng)在王家的生活，儼然小大人般的勸弟弟飯不好也得吃飽。洪喜娘也天天盼著洪喜爹回來(lái)，就怕兵荒馬亂的出點(diǎn)啥事兒。就在盼的幾乎失去信心的時(shí)候，好久沒(méi)出現(xiàn)的，以前在王家借住的算命先生郭瞎子回來(lái)了，他告訴洪喜娘大福這兩天就回來(lái)了。

洪喜娘坐立不安的等著王大福回來(lái)。左等右等等不來(lái)，就把氣撒在了寄萍姐弟倆身上，指桑罵槐。眼看著瞎子算的大福回來(lái)的最后期限要到了，還不見(jiàn)大福回來(lái)，瞎子想一走了之，與出門找瞎子算賬的洪喜娘撞個(gè)正著。正在瞎子欲奪門而出的時(shí)候，兩人看到了倒在門口的王大福。王大福被抬到床上，滿面風(fēng)霜，衣衫襤褸。當(dāng)大福看到寄萍的時(shí)候，嘆了口氣，告訴寄萍她家已經(jīng)搬走了，而且連房子都轉(zhuǎn)賣給別人了。洪喜娘一聽(tīng)頓時(shí)傻了眼，買倆孩子的十一塊大洋，還有去蘇州的十塊都打水漂了，而且家里多了兩張吃飯的嘴。洪喜倒是非常興奮。子建不知道自己的命運(yùn)發(fā)生了怎樣的變化，依舊呼呼大睡，寄萍卻睡不著，坐在床頭聽(tīng)著隔壁洪喜娘的哭罵。大福安慰洪喜娘，洪喜是個(gè)獨(dú)苗苗，全當(dāng)又生了兩個(gè)孩子。再說(shuō)，寄萍長(zhǎng)的眉清目秀，養(yǎng)大了正好給洪喜當(dāng)個(gè)媳婦兒。寄萍聽(tīng)著里面的談話，暗自盤算著，要帶子建離開(kāi)。寄萍告訴子建，大福要把他們賣掉，她要帶子建逃走，子建不相信。洪喜娘找郭瞎子幫忙算算這姐弟倆，瞎子知道洪喜娘不喜歡這姐弟倆，胡說(shuō)一通告訴洪喜娘，寄萍命硬，妨人。洪喜娘要把寄萍跟子建找人家賣了。大福表面答應(yīng)要找買家，暗地里找到郭瞎子，給他兩塊大洋，讓她重新給寄萍姐弟算一卦。瞎子找到洪喜娘故弄玄虛的告訴洪喜娘，寄萍是大富大貴的命，尤其是旺夫，但寄萍命硬，妨父母，只要不讓她改口叫娘就沒(méi)事。洪喜娘對(duì)寄萍姐弟的態(tài)度直接就轉(zhuǎn)變了。大福一直對(duì)洪喜不放心，怕他在外面惹事，想讓他出去學(xué)點(diǎn)東西，可洪喜一直不答應(yīng)。這次家里多了兩張嘴，大福又想讓洪喜去跟院里的老孫去匯泉樓，老孫在匯泉樓當(dāng)紅案師傅，讓洪喜去做伙計(jì)，沒(méi)想到一直拒絕學(xué)藝的洪喜爽快答應(yīng)了。洪喜娘給洪喜置辦了新的行頭，寄萍對(duì)此不屑一顧。寄萍一直想帶著子建逃走，在白天利用送饃饃的機(jī)會(huì)打聽(tīng)了去火車站的路線，晚上悄悄帶子建離開(kāi)了。姐弟倆走了很久，迷了路，子建走不動(dòng)，跟姐姐坐到路邊的石凳上休息，可一會(huì)兩個(gè)孩子就依偎著睡著了。天蒙蒙亮的時(shí)候，姐弟倆被一個(gè)衣著華麗的女人叫醒。寄萍下意識(shí)的緊緊抱著弟弟。交談中女人告訴寄萍自己也是蘇州人，并且認(rèn)識(shí)夏家，還跟寄萍母親一起打過(guò)牌，甚至小時(shí)候抱過(guò)寄萍，寄萍對(duì)女人深信不疑，讓女人帶姐弟倆回蘇州。可寄萍不知道，她遇到了另外一個(gè)人販子。