夜，在紫禁城一片混亂奔跑的人影中故事開始了。這是清光緒三十三年的冬天，宮中藏珍樓發(fā)生失竊案。慈禧震怒。員外郎辛文遠(yuǎn)被派往現(xiàn)場清點(diǎn)失物。內(nèi)務(wù)府值日的堂郎中吳廷語、護(hù)軍藍(lán)翎侍衛(wèi)程鷙自知責(zé)任重大，活著出宮的可能性甚微。吳、辛、程三人除了宮中同事還是同住鑼鼓巷的街坊，平日相交甚篤。吳廷語和程鷙為不牽連家眷，拜托辛文遠(yuǎn)帶出給各自家人的絕筆書并摧家人逃命自保。可嘆辛文遠(yuǎn)從小酷愛字畫古玩，在清點(diǎn)寶物時(shí)，看到被慈禧當(dāng)作禮物即將送給英國使臣的國寶金鑲玉時(shí)，一念之差，乘亂從庫中抄走金鑲玉裹于衣袍間，且這一舉動(dòng)又偏讓程鷙發(fā)現(xiàn)了。當(dāng)夜，辛文遠(yuǎn)及管家老蒯分頭給吳家、程家送去家書，程夫人看后當(dāng)即決定帶兒子連夜逃命，而吳夫人卻是個(gè)有氣節(jié)的人，為示清白決定一家老小一步不離吳府，等待老佛爺發(fā)落。第二天，慈禧聽完丟失物件的明細(xì)，做出兩個(gè)決定，第一，提拔辛文遠(yuǎn)為三品員外郎，第二，當(dāng)即宣布吳廷語和程鷙被押午門外行刑，不得任何人求情。見吳庭語人頭落地，程鷙本能求生，表示能夠追回失物。看斬的辛文遠(yuǎn)再清楚不過程鷙的意思，嚇出一身冷汗……

雖然明白程鷙不會輕易放過自己，但辛文遠(yuǎn)也萬萬不會交出金鑲玉，并打上一家老小的性命，況且這金鑲玉又是慈禧要送給外國人的禮品，辛文遠(yuǎn)不愿看著國寶白白流失到外國。吳庭語被斬后，全家老小被趕出家門，在門前還被清兵辱罵毆打，幸得辛?xí)布袄钍拷軆蓚€(gè)年輕人出手相救，書翰看著遠(yuǎn)去的吳家大小，心里甚是難過。辛文遠(yuǎn)命管家老蒯把本要裝殮程鷙尸首的棺材悄悄抬回辛府后院，并在書房跪求老蒯帶著自家老小逃命，主仆二人淚撒當(dāng)場。忠實(shí)的管家老蒯，一刻不敢耽誤，回到自己的家里安排逃跑事宜；這邊的辛府，辛夫人為辛文遠(yuǎn)高升忙著照相留念，卻不知災(zāi)難正慢慢逼近。辛文遠(yuǎn)把長子辛?xí)步械綍浚呀痂傆裢懈督o兒子，并說此物不是我們平常人家之物，你一定要保護(hù)好它，等到國家有了明主后再讓它重見天日。辛?xí)埠瑴I接過金鑲玉，跪拜了父親，帶著父親的重托跟母親和年幼的弟弟從暗道逃走。追贓而來的程鷙胸有成竹，給辛文遠(yuǎn)一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間考慮交出金鑲玉，可是當(dāng)他一個(gè)時(shí)辰后再回辛府，除了躺在棺材里的尸首，早已人物俱空。程鷙對天發(fā)誓今生不追回金鑲玉誓不為人。辛府世交李家大公子李士杰帶眾鄰裝殮了辛文遠(yuǎn)。十年后，民國初年，一輛馬車遠(yuǎn)遠(yuǎn)駛進(jìn)北平城。辛?xí)矌е患依闲≈鼗罔尮南铮①I回老宅……

辛?xí)惨匦扌粮笈d土木，惹來鑼鼓巷眾人的紛紛議論。吳家家眷也回到鑼鼓巷，但卻沒了往日的風(fēng)光，一家人住在一所小四合院里，吳夫人身體欠佳，一家人只有二兒子吳振業(yè)押鏢掙點(diǎn)糊口錢。程鷙當(dāng)年雖然留下一命，卻被慈禧打斷一條腿，現(xiàn)與吳振業(yè)一起辦了家鏢局。而他的兒子程大羽現(xiàn)在東北軍伍師長的旗下做一個(gè)小軍官，一家人也過著拮據(jù)的日子。這日，是辛府大請賓客的日子，鑼鼓巷是一派的熱鬧，程大羽告訴剛剛跑鏢回來的父親辛家重回鑼鼓巷，程鷙一聽，立馬跟程大羽一起趕到辛家，要為當(dāng)年之事討個(gè)說法。辛府這邊是老夫人與鑼鼓巷女眷們抹淚敘舊，另一邊是李士杰帶眾人喝酒祝賀甚是熱鬧，此刻，老蒯之子蒯興來報(bào)，程鷙帶兒子來到，在書房等候。辛?xí)膊粍?dòng)聲色，跟著蒯興來到書房，十年了，兩家人再次相見，雖然辛文遠(yuǎn)已不在了，可是程鷙知道，他當(dāng)年一定是把金鑲玉托付給了兒子，而辛?xí)灿卸Y有節(jié)的回答著程鷙的話，反倒是程鷙被說的無言以對。辛家老夫人請完客后是意猶未盡，趁熱要給兩個(gè)兒子娶親，而這辛家兩兄弟卻同時(shí)喜歡一個(gè)女孩，就是李士杰的妹妹李秋萍。