改革時代的南方某市。市民吃菜難的問題迫在眉睫，省委決定市蔬菜公司作為城市經濟體制改革的試點。在討論新班子人選的公司干部會上，黨委書記廖山田對提名既精通業務，又踏實肯干的科長丁壯壯極為不滿，令省委工作組組長方行迷惑不解。原來丁壯壯是因為與比自己年長、又離過婚的羅明艷相愛而受到領導的非議。 羅明艷得知內情，深感不安，她毅然斬斷和丁壯壯的情絲，并交給廖書記一份復婚報告。丁壯壯對此茫然，而廖書記一反常態。一時間，丁壯壯成了當之無愧的新班子入選者。民意測驗會上，正當大家準備投丁壯壯票時，廖書記突然宣布散會，全場嘩然。原來，在冶金局學工的大學生胡勇生毛遂自薦，為省委賞識，出任了蔬菜公司經理。公司上下議論紛紛，丁壯壯心頭別有一番苦楚。胡勇生走馬上任，初露鋒芒，工作局面很快打開，但無形的壓力也隨之而來。公司內部排擠胡勇生的風越刮越盛，加之廖書記、龐副經理從中作梗，胡勇生的工作幾乎被丁壯壯代替。處于困境中的胡勇生在羅明艷勸導下有所啟發，然而他們倆的談話被丁壯壯撞見并產生誤解，兩人之間隔閡加深。丁壯壯連夜趕寫改革方案，準備與胡勇生比個高低。蔬菜旺季到來，胡勇生為爛菜問題而焦急不安，丁壯壯有意幫助解決，而龐副經理等人卻不讓丁壯壯插手，存心看胡勇生的笑話，這使丁壯壯感到驚訝，引起他的深思！省委對爛菜問題非常重視，及時地給胡勇生以鼓勵、支持，使胡勇生對改革的必要性有了更充分的認識，堅決抵制不正之風，解決了爛菜問題，重新取得了人們的理解與信任。丁壯壯思索著發生的一切，他發現羅明艷仍深深地愛著自己。在羅明艷苦口婆心地勸說下，經過一番激烈的思想斗爭，丁壯壯終于選擇了與胡勇生合作的道路。自以為是的廖書記、龐副經理召開干部職工大會，矛頭直指胡勇生，試圖通過選舉重新"組閣"，一場精心策劃的投票就要開始。突然，胡勇生和丁壯壯肩并肩地出現在會場門口，全場啞然。丁壯壯十分坦然地坐到羅明艷的身邊，胡勇生精神抖擻地踏上講臺，會場上響起雷鳴般的掌聲，廖山田和龐副經理羞得無地自容。胡勇生當場宣布了他與丁壯壯共同擬定的改革方案，贏得了大家廣泛的支持，從而使蔬菜公司改革繼續前進。