清朝末年，光緒瀕死。地處南方，罕見(jiàn)大雪。本為魚米之鄉(xiāng)的倉(cāng)河一帶連年澇災(zāi)，饑荒不斷，餓死了不少人，倉(cāng)河邊封閉而古老的兩個(gè)鎮(zhèn)子——桑鎮(zhèn)和榆鎮(zhèn)也開(kāi)始動(dòng)蕩不安。?在一個(gè)大雪的夜里，榆鎮(zhèn)曹家上下亂成一團(tuán)，大少爺曹光滿的兩位姨太太三秋與小魚兒都臨盆在即。光滿在門外急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，一心希望兩位姨太太能為自己生下兒子，但可惜的是兩個(gè)都是女兒，令光滿極為失望。?鎮(zhèn)上的馬神甫為救濟(jì)受災(zāi)的百姓，騎著小毛驢再次來(lái)到曹家借糧，誰(shuí)知來(lái)的不是時(shí)候，遭到管家炳叔的拒絕。?老爺曹如器的小隨從耳朵奉老爺之命來(lái)取小魚兒產(chǎn)后的胎盤，途中經(jīng)過(guò)太太曹金氏的房間，發(fā)現(xiàn)曹金氏因長(zhǎng)久不進(jìn)食而昏倒在地。?曹光滿得知父親取走了胎盤，前去質(zhì)問(wèn)曹如器，曹如器暗示光滿的兩位姨太太同一天臨盆，必有不忠，光滿憤然離去。受曹如器的暗示，光滿也不禁懷疑三秋與小魚兒有不忠之事，大少奶奶曹榮氏為證明自己與兩位姨太太的清白，先發(fā)制人，負(fù)荊請(qǐng)罪，要求光滿責(zé)罰自己，光滿深感無(wú)奈。?曹如器詢問(wèn)耳朵太太的近況如何，耳朵告知太太身體虛弱，曹如器令耳朵去逮壁虎、蜈蚣，再和中藥放在一起熬湯給太太喝，并叮囑耳朵多去碼頭轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，因?yàn)槎贍敳芄鉂h就要回來(lái)了。?曹光滿暗中吩咐耳朵去翠雨樓幫他送一封信。
火車上，留洋歸來(lái)的曹光漢與好友路卡斯遇見(jiàn)一位長(zhǎng)辮子的女子鄭玉楠，兩人被她的風(fēng)姿所吸引，一路尾隨，鄭玉楠對(duì)曹光漢產(chǎn)生莫名好感。?耳朵在碼頭翹首期盼二少爺?shù)纳碛埃涣嫌鲆?jiàn)官府辦案，只能避開(kāi)。耳朵來(lái)到翠雨樓，被老鴇吳婆婆和眾女子調(diào)戲，正在窘迫之際，曹光滿的相好晚月姑娘出面替耳朵解了圍。耳朵將信交給晚月，晚月讓耳朵帶個(gè)口信，說(shuō)她已經(jīng)懷了光滿的孩子，這讓耳朵異常震驚。?曹如器正沉迷于熬治湯藥，三小姐曹光婷怒氣沖沖地前來(lái)告狀，讓曹如器不勝其煩。此時(shí)，下人來(lái)報(bào)，二少爺曹光漢回家了，曹如器十分高興，但是光漢一回家就直接去看望母親曹金氏，又令曹如器不快。曹金氏告知光漢已為他定下了一門親事，光漢不從。曹如器質(zhì)問(wèn)光漢為何擅自將辮子剪掉，父子倆一見(jiàn)面就發(fā)生了爭(zhēng)執(zhí)。?曹金氏告訴曹如器和光滿，她打算讓光漢娶鄭家的姑娘為妻，以聯(lián)姻的方式消弭曹鄭兩家的世仇。曹金氏如此堅(jiān)決的決定，讓曹如器和光滿十分吃驚。?光滿奉命到桑鎮(zhèn)鄭家提親，鄭家只有鄭玉松和鄭玉楠兄妹倆，鄭玉松當(dāng)場(chǎng)給了光滿下馬威，并婉言拒絕了這門親事，光滿只好留下光漢的照片，希望鄭玉楠看過(guò)之后再作決定。臨走時(shí)，鄭玉松讓光滿見(jiàn)一個(gè)人，原來(lái)是曹家的家丁五福因販賣煙土被抓，卻借機(jī)誣陷鄭家，被鄭玉松發(fā)現(xiàn)。光滿覺(jué)得丟盡了臉面。?鄭玉楠和侄女鄭遵茹嬉戲，遵茹天真地說(shuō)姑姑要嫁人了，并將光漢的照片拿給她看，玉楠認(rèn)出光漢就是火車上相遇之人。
鄭家，鄭玉松正與管家德實(shí)在對(duì)賬簿，鄭玉楠拿著光漢的照片闖入，告訴大哥她認(rèn)識(shí)光漢，她愿意答應(yīng)這門親事。玉松生氣地告訴玉楠，這是曹家的二少爺，曹鄭兩家從來(lái)都水火不容，不能結(jié)親。玉楠?jiǎng)t堅(jiān)持要嫁給自己喜歡的人，為此和哥哥賭氣，玉松拗不過(guò)她，只得尊重她的意愿。?曹光滿回來(lái)后滿肚子氣，勸曹如器放棄這門親事，曹如器的犟脾氣發(fā)作，命令光滿再次去鄭家提親，光滿叫苦不迭。?曹光漢為了制造火柴與路卡斯在后花園里擺弄機(jī)器，曹榮氏因?yàn)楣鉂h占用了花園而不滿，與光漢發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，光漢一意孤行還給曹榮氏難堪，曹榮氏只得向曹如器告狀，曹如器讓光漢立刻將火柴廠搬走。?曹如器讓耳朵給光漢做條假辮子，并讓耳朵時(shí)刻盯防著光漢和路卡斯。光漢理直氣壯地不愿戴假辮子，惹得曹如器震怒。曹如器警告光漢已經(jīng)做主為他定了親事，讓他收斂些，光漢憤然離去。?曹光滿再次來(lái)到鄭家提親，遇見(jiàn)了鄭玉楠，表明了曹家的一片心意，玉楠更加堅(jiān)定了嫁給光漢的決心。此時(shí)，鄭玉松也來(lái)到曹家，打聽(tīng)到光漢辦火柴廠的事情，很是欣慰，臨走前，他讓耳朵轉(zhuǎn)告曹如器，讓光漢準(zhǔn)備迎親。?半夜，耳朵躲在曹家的屋頂上偷窺著各房的動(dòng)靜。這一切都逃不出曹如器的法眼，曹如器不動(dòng)聲色地讓耳朵繼續(xù)好好觀察，并隨時(shí)向他匯報(bào)。