清末，六歲時的小云鳳（小鳳仙）家遭惡運，為官的父親被撤職查辦在落魄中患病而去，母親改嫁棄女，小云鳳同奶娘相依為命，十歲時同一交意外被江南名士曾樸善意相救，從此也開始學琴棋書畫，成為人見人愛的俊俏姑娘，此后也受到曾樸的資助進入上海女子學堂。 奶娘的無知、黑幫的貪焚兇殘，十五歲的小云鳳被逼入紅塵，成為上海灘紅牌名妓，開始了紅塵飄零的生活……。 民國初年，袁世凱復辟將蔡鍔將軍軟禁，蔡鍔與小鳳仙一見鐘情成為京城的熱點新聞，蔡將軍正利用這一點同“紅顏知已”的小鳳仙演繹出“總統(tǒng)祝壽探虛實”“救妻救子上公堂”等一幕幕可歌可泣的故事，小鳳仙深深理解了蔡鍔“為救共和，護國反袁”“為四萬萬同胞爭人格”的理念，更敬重蔡將軍的人。在小鳳仙的幫助下，蔡鍔得以脫險，轉赴云南開展護國戰(zhàn)爭，袁世凱的皇帝夢已經破滅，但蔡將軍因積勞而去，小鳳仙痛不欲生，她下決心隨將軍而去，紅粉永此飄零。 軍閥混戰(zhàn)，奉軍開進天津，擾亂了小鳳仙清貧的生活，師長王玉魁把小鳳仙請回了奉天城，娶她當四姨太。“九·一八”事變，曰軍占了奉天城，小鳳仙看透了曰本人的陰謀，面對小鳳仙的陳述，王玉魁深感小鳳仙的肺腑之言，不屈曰本人，奮而自盡。面對敵人的追殺，小鳳仙跳火車時受傷被人救起，從此隱姓埋名生活...