卡莉成功挫敗麥克倫登將軍針對總統伊麗莎白·基恩的暗殺行動，但彼得·奎恩身亡，包括索爾、阿德爾在內的十多名政府官員被捕，反而讓她陷入深深的自責當中。更讓她想不到的是，基恩總統的報復行動變本加厲，實施的第二次抓捕行動中，相關官員的下屬、親戚，甚至鄰居都被牽連，兩百多人被捕。一時間，國內反對總統的情緒高漲，各地都出現了抗議示威。《絕對真相》的主持人布雷特東躲西藏，在支持者的暗中幫助下，仍堅持自己的節目，抨擊著總統的獨裁行徑。
此次大清洗是基恩總統和幕僚長大衛·威靈頓策劃的，可事態逐漸失控，基恩總統越來越極端，連大衛的意見都聽不進去。在軍事法庭上，基恩親自出庭作證，并暗示法官和陪審團應以叛國罪對麥克倫登將軍處以極刑。得知法庭僅判處其開除軍籍終身監禁后，基恩大發雷霆。大衛從旁勸說，希望她能適當收斂，并配合參議員佩利的調查委員會，對抓捕行動進行必要的解釋。基恩強硬拒絕的態度，讓大衛非常為難。他來到監獄，想請索爾出山相助。但索爾提出釋放第二批被捕人員的要求實在難以滿足，只得作罷。回到家時，大衛看到家里又有一幫特工遵照總統要求進行反監聽檢查，不由得怒上心頭，大喝著把他們趕了出去。而麥克斯就混在“特工”之中，離開了大衛的家。
卡莉此時和女兒弗蘭妮從紐約搬到了華盛頓，住在姐姐瑪格麗特家。姐夫比爾在財政部工作，對總統的行為敢怒不敢言，一副事不關己的態度。外甥女喬茜卻積極參加學校里的示威活動，堅決反對基恩總統。卡莉表面上顯得很平靜，似乎已忘記基恩總統對她的背叛。其實她在秘密尋找線人，為佩利的調查提供切實的證據。
卡莉的線人是曾在坎大哈一起出生入死的但丁探員。但丁目前在聯調局工作，參與對第二批逮捕人員的審問。他愿意提供證詞，卻不想被記錄在案。按調查委員會的要求，證人的真實身份必須記錄在案。急于求成的卡莉認為自己能說服但丁，便擅作主張與佩利議員約定了見面的時間和地點。
要躲避政府機構的跟蹤監視，對身經百戰的卡莉來說是駕輕就熟的事。她先以本人的身份入住一家高級酒店，進入房間后，簡單化妝并戴上假發。偷偷溜出房間，從樓梯下到停車場。開著事先準備的車子來到附近另一家賓館，以假姓名入住。做好這些，卡莉沒有在房間里等候，而是不聲不響的坐在大廳沙發上，觀察著來來往往的住客。
入夜時分，但丁進了賓館，乘電梯去卡莉的房間。大廳里的卡莉看到有人跟在他的后面，便知但丁已經曝露。向賓館工作人員謊稱那名跟蹤的人偷窺女廁后，卡莉連忙拉著但丁跑向停車場。雖然擺脫了跟蹤，可要找個安全的見面地點并不容易，卡莉想到了姐姐的辦公室。
喬茜能猜得出卡莉阿姨在做什么，所以卡莉打電話求助時，她二話不說，趁父母外出觀看演出，把辦公室的鑰匙偷了出來。卡莉在辦公室外見到喬茜拿到鑰匙，立刻打發喬茜回家，以免被瑪格麗特和比爾察覺。
但事情之后的發展很不順利，卡莉沒能說服但丁，一無所獲的佩利對卡莉更是不再信任。當卡莉失落的回到姐姐家時，發現提前回到家的瑪格麗特和比爾正一臉嚴肅的坐在客廳，他們的對面就是低頭不語的喬茜。比爾對卡莉讓喬茜半夜外出，還把弗蘭妮單獨丟在家的行為非常氣憤。平時總是維護妹妹的瑪格麗特也不免懷疑卡莉是否在正常服藥，是否因狂躁癥才做出這些不明智的行為。
面對姐姐、姐夫的指責，再多的解釋也是徒勞。卡莉情緒低落的走進房間，她現在被排除在基恩的管理層之外，佩利參議員又拒絕與她聯系，還得不到家人的支持，營救索爾的希望似乎越來越渺茫。這時，手機上收到麥克斯發來的信息。在幕僚長大衛家安裝監視設備的行動雖意外中斷，但已有五個房間安裝了監視器，并能正常工作。卡莉急忙打開電腦，屏幕上顯示出大衛正在客廳收看新聞。新聞是有關麥克倫登被押往監獄的報導，卡莉看到大衛關了電視后無力的坐在沙發上陷入沉思。他臉上迷茫的神情，讓卡莉再次看到了希望。
布雷特藏身在一處農場內，附近就是美國南北戰爭第一場戰役菲利比戰役所在地。在這個具有歷史意義的地方，布雷特認為美國已處于第二次內戰的邊緣。節目中，他沉痛的宣告了麥克倫登的死訊。一位參加過六場戰爭，身體健康的前三星將軍，竟然剛踏進聯邦監獄就因突發心臟病死亡。而且一名獄警與白宮幕僚長大衛是小學同學，這更讓人不能不懷疑總統的黑手伸進了司法系統。布雷特號召美國人民，拿起憲法賦予的權力，推翻專制的基恩政府。
節目一經播出便引起軒然大波，總統基恩在辦公室緊急召見司法部官員和幕僚長大衛。麥克倫登的意外死亡讓他們焦頭爛額，不知所措。商量無果后，大衛再次提出自己的意見。此次事件必定是國家安全機構中效忠于阿德爾的激進份子所為，要對付他們只有釋放第二批被捕人員，然后請索爾出馬。否則再過兩個月，基恩總統將會處于孤立無援的尷尬境地。
處于相同處境的還有卡莉，她不能說明為何在同一天內入住兩所高檔酒店，還因此欠下上萬信用卡欠款。在主治醫生面前，她極力解釋自己是在信守當年保護國家的誓言，為了國家的安全才會有此行為。可主治醫生卻不這么認為，她更愿意相信是卡莉出現了耐藥性，日常服用的藥物已不再起作用。
一肚子悶氣的卡莉回到家，深呼吸穩定了下情緒后打開桌上的筆記本電腦，查看大衛家的情況。她驚訝的看到有名女性開門進屋，在客廳的小桌上寫了張便條，隨即離開。卡莉看不清便條上的字跡，就將女子臉部截圖發給了但丁。沒想到但丁拒絕再與卡莉有任何聯系，氣得卡莉狠狠的掛斷了電話。
這時姐姐瑪格麗特招呼卡莉到客廳，客廳的電視正在播放最新消息。總統基恩在白宮草坪上召開記者發布會，宣布已釋放第二批被捕人員。臺下稀稀落落的掌聲過后，新任白宮國家安全顧問索爾走上講臺，接受記者提問。而他上任后，總統安排的首要任務就是抓捕“聯邦通緝犯”布雷特。
姐姐瑪格麗特和姐夫比爾是想讓卡莉明白，并沒有什么專制政府，不要再去想些稀奇古怪的事。卡莉不敢相信索爾會加入基恩的陣營，這讓她更加感覺到孤立無助。晚上，她輾轉難眠，無聊中打開一個匿名論壇，上面充斥著各種咒罵總統的言論。卡莉突發奇想，匿名將那幅女性面部截圖發上的網站，尋找能認出她的人。
次日清晨果然有人回復并發來一張圖片文件，心急的卡莉想都沒想就點擊打開，卻中了勒索病毒。病毒不僅鎖住了硬盤、鍵盤，還能控制筆記本電腦的攝像頭、麥克風，連麥克斯都無能為力。電腦里的文件極其敏感，如有泄露只怕會有牢獄之災。此時的卡莉又身無分文，還有上萬美元的欠款，哪付得出高額的勒索金。情急之下，她決定運用在中情局所學的色誘術孤注一擲。
卡莉揭開攝像頭上的膠布，在電腦前搔首弄姿。當聽到喇叭里傳來沉重的呼吸聲時，她知道對方已上鉤。當晚，卡莉開車來到一處荒廢的工業區。通過電話在對方的指引下，進入滿是灰塵的實驗室，一個面色蒼白，面容消瘦的男子出現在她面前。盡管此人很聰明，不許卡莉帶拎包，還要脫下外套，可他還是沒料到卡莉靴子里藏著短小的伸縮式警棍。
卡莉毫不手軟的一頓痛毆，打得對方哭天搶地，連聲求饒。此時男子哪敢反抗，拎著還沒被打斷的左手為卡莉的電腦解鎖。卡莉面目猙獰，惡狠狠的警告他不許再來糾纏，更不許公開任何文件。卡莉掌握了他的相貌、指紋，還有DNA，只要發覺異常，無論他逃到哪都不會有好下場。
雖然成功解鎖了電腦，但在過程險些要了那名黑客的命，讓卡莉意識到自己的情緒的確有些失控。為此她再次找到了心理醫生梅爾，希望能有辦法控制信自己的躁郁癥，否則很可能會被兒童福利機構剝奪女兒的監護權。
針對卡莉出現的耐藥性，梅爾醫生也沒有有效的治療方案。目前只能先開一些精神類藥物，讓卡莉昏睡幾天。待情緒平復后再慢慢試驗，調整劑量或者使用替代藥物。這可能需要幾個月甚至幾年的時間，卡莉卻不得不接受。沮喪的回到姐姐家，想到自己的情況可能會越來越嚴重，卡莉特意叮囑瑪格麗特，萬一自己被關進精神病院，寧可告訴弗蘭妮母親已經死亡，也不要到她到醫院來探望。這樣的悲觀情緒，讓瑪格麗特心里著實不好受。
接下來的幾天里，卡莉謹遵醫囑服藥，成天昏昏沉沉，躺在床上睡覺。半夢半醒之中，被一陣急促的敲門聲驚醒。她踉蹌的下樓開門，驚訝的看到但丁站在門前。但丁還是忍不住，好奇的查了卡莉發給他的照片。這不查不知道，一查把但丁驚出一身冷汗。
出現在大衛家的女人叫西蒙妮，畢業于倫敦政治經濟學院，四年前與大衛在布達佩斯相識，此后一直有來往。她目前任職于一家非政府組織基金會，四個月前回到華盛頓。說到這里，頭腦還不清醒的卡莉已經沒了興趣，只想著回屋睡覺。可但丁后面的話，讓她頓時來了精神。西蒙妮不久前收到了一份違章停車罰單，地點在麥克倫登服刑的監獄附近，時間是麥克倫登死亡的前一天。
這會不會是巧合，卡莉和但丁必須調查清楚。卡莉強打精神，服用了幾顆之前的抗躁郁藥物，就跟著但丁一起開車前往西蒙妮所住的社區。西蒙妮住在一幢典型的街邊褐石屋，卡莉和但丁坐在街對面的車里監視，一直等到西蒙妮出門。但丁負責開車跟蹤，卡莉則溜進屋旁的小弄堂，推開一扇沒有上鎖的窗戶鉆了進去。
卡莉四下翻找，從一堆賬單中找到了但丁所說的罰單。將U盤插進電腦接口，復制硬盤數據的同時，卡莉還找到些西蒙妮與家人，還有大衛的合影。對所有有可能提供線索的照片、資料逐一拍照后，卡莉拔下U盤翻窗而出。
一輛警車呼嘯著停在卡莉的身邊。當地警局接到鄰居報警，前來調查私闖民宅事件。卡莉故作鎮定，聲稱是幫出國的朋友喂貓，卻又提供不出這位朋友的聯系方式，警察只能按照規定將她帶回警局審訊。
審訊室里的卡莉更加激動，她不能有被捕記錄，這關系到弗蘭妮的撫養權。但是拒不配合的態度對事情沒有任何幫助，三名警察強行按住試圖掙脫的卡莉，收集了她的指紋，收押在看守所。
晚上，卡莉蜷縮在看守所冷冰的長椅上，不敢想象今后失去女兒的痛苦。這時負責看押的警官打開牢門，讓卡莉離開。卡莉驚喜的看到大廳里，但丁正在釋放單上簽字。但丁是在打不通卡莉的電話后，通過人脈關系才找到看守所。在他的幫助下，卡莉的被捕記錄被撤銷。卡莉感覺自己就像被推向刑場的死囚遇到了大赦，喜極而泣哭出了聲來。
今晚同樣不好過的還有新任國家安全顧問索爾。在卡莉昏睡的幾天里，索爾奉命抓捕布雷特。他利用中情局的手段，沒費多少時間就找到了布雷特的藏身地，一處南方農場。可最大的問題是，這些倔強頑固的南方佬不會輕易交出他們心目中的英雄。
索爾指揮聯邦調查局人員封鎖農場周邊各條道路，然后在總統基恩的授權下與布雷特談判。有著多年與恐怖份子談判經驗的索爾發現，布雷特可能是他遇到過的最頑強也是最聰明的對手。他仗著自己的煽動能力，對政府機構不屑一顧。不過索爾提醒他，聯調局可以在周圍布下屏蔽設備，阻止布雷特的節目播出。只要幾個月，公眾就會淡忘，到時布雷特也就沒了談判籌碼。
布雷特似乎被索爾說動，提出了自己的條件。一是赦免所有收容過他的人，二是赦免一直陪伴在他身邊的工作人員莎倫，三是直播他的庭審。前兩條總統基恩都能允許，可直播庭審就會讓布雷特在更多人面前推銷他的煽動言論。這次輪到索爾勸說基恩，只要把庭審推遲到兩年后進行。基恩就有充足的時間證明自己，等民眾接受了這屆政府，布雷特的言論也就沒了市場。
為了表示誠意，索爾是獨自在農場里與布雷特談判，并在電話里與基恩交換意見。可他沒想到，布雷特并非誠信之人。在農場外圍的聯調局人員發現一名女子慌慌張張的從小路逃出農場，訊問之后才知道該名女子正是莎倫。莎倫早已厭倦了東躲西藏、擔驚受怕的日子，本以為布雷特接受了談判，就能結束這種生活。哪知布雷特根本就是在拖延時間，等待著更多的人前來支援。
正說著，幾輛卡車轟鳴著沖進農場。車上跳下幾十名手持獵槍的當地人，一把抓住還沒回過神來的索爾。聯調局人員立刻拔槍上前對峙，遠處的狙擊手也處于待命狀態。當地人的頭領不想把事情鬧到不可收拾的地步，下令放了索爾，隨后和農場主及布雷特有說有笑的進了屋。
布雷特出爾反爾的行為讓索爾很被動。幕僚長大衛向總統提議，批準軍方此前兩次提交但都被否決的空襲伊朗車隊的方案。伊朗車隊是向敘利亞運送武器裝備，如果采取空襲就會讓美國軍隊陷入中東紛爭無法抽身，這與基恩競選時的承諾相悖。可大衛認為，此時采取行動就會把媒體和民眾的目光吸引到中東，淡化布雷特的影響。基恩沉思過后，仍否決了大衛的提案。她不愿看到更多的美國青年，像她的兒子一樣死在毫無意義的戰場上。
晚上，南方的農場外燈火通明。聯調局開始在農場四周部署臨時指揮部，國民警衛隊的裝甲車也開進了駐地。索爾心情復雜，擔心事態惡化，引發一場內戰。與此同時，大衛在自己的辦公室打電話給軍方羅森將軍，假冒總統名義發送了行動確認碼，一場戰爭已不可避免的爆發。