時代背景：公元五七七年，北周周武帝伐北齊，先鋒楊林率兵破晉陽，秦旭戰死，楊林大軍向濟州進發。濟州：守將秦彝正替四歲兒子叔寶舉行拜師入學之禮，齊相高阿古從晉陽逃至，報告晉陽失守，楊林軍臨城下，高阿古欲降，彝不從，發信向燕山羅藝求援。是夜，高阿寶開城門降敵，彝著家仆秦安帶妻寧夫人及子叔寶逃，并交托金锏，著秦安傳叔寶秦家锏法。彝力戰楊林遭擒，誓死不降，楊林從高阿古意翌日當眾施刑以懾服濟州軍民。

翌晨，寧夫人出城途經刑場，不忍夫受刑駐足，叔寶掙脫秦安奔向父，高阿古命擒叔寶以脅彝，彝救子心切，大發神威，撲擊阿古，慘遭楊林擊弊，死前擊殺叛臣阿古。秦安拼命抵擋周兵，與寧夫人乘抱叔寶逃出，父親死狀長留叔寶腦海。寧夫人與秦安帶叔寶，逃至歷城，力盡，周兵緊追，為程咬金母子所救。追兵走后，寧夫人從程母意，暫住程家。叔寶與咬金情同手足。羅藝得知濟州失守，其妻秦氏父兄雙亡，求藝報仇，藝答應等候時機。公元五八一年，隋公楊堅逼靜帝禪讓，篡周建隋，稱隋文帝。文帝封長子楊勇為太子，次子楊廣為晉王。楊廣不服，謀臣宇文化及、張衡獻計楊廣要迎合文帝，善結人緣，多立戰功，以謀太子之位。公元五八八年，文帝從李渾之計，下詔揭陳后主大罪，渡長江攻陳，廣請纓為帥，文命李淵為長史協助。

羅藝得知隋起兵攻陳，兵力中空，決發兵攻隋。李淵率隋軍陷陳都建康，擒后主及張、孔二妃，廣仰慕張、孔二妃美色，欲留己用。李淵抗命殺之，與楊廣結下仇怨。

楊林抵冀州，見藝槍法精奇，決定以武服藝，單人匹馬向藝挑戰。羅藝力戰楊林，處于下風，楊林惜才，讓三分致打成平手。