杰姆斯·鮑弗于1964年6月3日在英國Somerset。18歲的時候他意識到演戲是他想要干的事情，于是申請并被中央語言及戲劇學院錄取。在學校最后一年他在學校舞臺上主演了《亨利五世》并被選角導演看中，隨即被邀請加入了英國皇家莎士比亞話劇團（RSC）。在英國皇家莎士比亞話劇團的兩年期間，他參與了8部制作，并和話劇界有名的導演Adrian Noble, Roger Michell,Gene Saks等人合作。 在接下來的六年里，鮑弗同時兼顧戲劇表演與電視劇表演。為了避免被定型，他刻意挑選不重樣的角色。他曾經參加《黃金眼》中邦德的競選，最終輸給了皮爾斯·布魯斯南。他曾成為《V字仇殺隊》的男主角，中途因和電影主創"在電影表現上有分歧"而辭演。和前妻Holly Aird共同育有一子。